上半期のグランプリ・宝塚記念が終了、１５年の中央競馬は折り返しを迎えた。今年の前半戦を振り返って、強く印象に残ったのは堀宣行厩舎の快進撃だ。２８日終了時点で３０勝を挙げリーディング１位。勝率、連対率でも首位をひた走る。

　中身も充実している。ドゥラメンテが皐月賞、ダービーを制し、史上２３頭目の春のクラシック２冠を達成。安田記念ではモーリスが４連勝でＧ１初制覇を果たした。

　また、４月５日から６月１４日までＪＲＡ１１週連続勝利をマーク。競走体系が大幅に刷新された８４年以降では、０７年の中村均調教師に並ぶタイ記録だ。素質馬が顔をそろえるとはいえども、容易に積み重ねられる数字ではない。

　活躍は国内だけにとどまらない。１１年安田記念の覇者リアルインパクトが今春、オーストラリアのＧ１を転戦。初戦のジョージライダーＳを制すると、続くドンカスターマイルでも見せ場十分の２着と健闘した。

　堀調教師のインタビューを聞いていると、向上心が垣間見える。好結果が出ていたとしても、現状に満足することはなく、より高いレベルを追求する－。その姿がある人物とシンクロした。プロ野球・ソフトバンクの中心打者として活躍する内川聖一外野手。セ、パ両リーグで首位打者を獲得、７年連続で打率３割をマークしている球界を代表するヒットメーカーだ。

　野球担当時代、この男が高みを目指して努力する姿を目にしてきた。快打を連発した翌日でも必ず早出特打を敢行。全体練習の前に室内練習場をのぞくと、常に内川の姿があった。輝かしい成績を残す両者に共通するキーワードがある。人並み外れた向上心だ。

　堀厩舎は目下、年間６０勝のペースでＶを量産している。エース・ドゥラメンテが骨折で戦線を離脱したのは残念だが、下半期もトップステーブルから目が離せない。

（デイリースポーツ・堀江浩二）