前半戦を終えようとしているプロ野球。セ・リーグは歴史的な大混戦が繰り広げられているが、その中でとてつもない夢を抱かせる打者がいる。ヤクルトの山田哲人内野手（２２）だ。

　１４日現在、打率・３１０（セ・リーグ４位）、１９本塁打（同１位）、４８打点（同３位）と、打撃３部門すべてで上位につけている。まだシーズンの半ばだが、１４年の松中信彦（ダイエー）を最後に日本プロ野球では過去に７人、１１度しか達成していない３冠王の誕生を予感させる成績。１６日に２３歳の誕生日を迎える山田が３冠王になれば、８２年の落合博満（ロッテ）の２８歳を大幅に更新する最年少記録となる。

　それだけではない。盗塁も１５でリーグ２位。３冠に加えて盗塁王も獲得となれば、日本プロ野球では史上初、米大リーグの歴史を見ても、“球聖”と呼ばれたタイ・カッブ（タイガース）が１９０９年に達成しただけの、まさに歴史的な大記録となる。

　それでは、山田が３冠王になれる可能性を考えてみよう。若い山田にはこれから何度もチャンスは訪れるだろうが、今季は例年にないチャンスといえる。ライバルが少ないからだ。００年から昨年までの１５年はパワーで勝る外国人選手が本塁打王を１２度、打点王を９度獲得するなど打撃で圧倒的な成績を残してきたが、今季は各チームの外国人選手が故障や不振などで成績が伸び悩んでいる。運も山田に味方をしているのかもしれない。

　ならば、問題はライバルよりも自身が調子を維持できるかだろう。特に、これから本番に入る夏をどう乗り切るか。昨年８月の山田は打率・３７３、６本塁打と絶好調だったが、９月に入ると、６本塁打を放ったものの、打率は・２４０と急降下。山田だけでなく、リーグトップのチーム打率を誇ったヤクルト打線も軒並み不振に陥った。

　原因は何なのか。当時の小川淳司監督は「８月はドーム以外の試合が多く、（暑い）外での練習を強いられた。その反動がある」と話していた。屋外の球場を本拠地とするチームの宿命とはいえ、昨年の８月は２６試合中ドームはわずかに３試合で、今年の８月も同じく２６試合中３試合がドーム。厳しい日程だが、昨年の経験を生かしてほしいところだ。秋に歴史的打者が誕生する瞬間を見られるだろうか。

（デイリースポーツ・洪　経人）