オリックスのスタメンに「谷佳知」の名前が帰ってきた。７月２０日の西武戦では遊撃への内野安打をマークした。一塁への全力ダッシュでチームを鼓舞し、自身の２０００安打へあと７６本とした。実に４７３日ぶりの安打だった。

　平野恵、坂口らを故障で欠くチームにとって、精神的支柱として谷の存在は何よりも大きい。６月１１日に１度、１軍登録された。しかし、実際はそれより１カ月以上前、開幕ダッシュに失敗し、低迷していた４月中旬にはチーム内で谷の昇格が論議されていた。

　巨人在籍時代の７年間で５度の優勝を経験。常勝軍団と最下位の両方を知るベテランだ。「若い選手が多い今のオリックスにとって、谷の姿勢から得るものは大きい」という意見が多かった。実際、２軍で若手にアドバイスを送るなど、大きな存在だった。

　谷自身も「年上ですし、若い選手と一緒になってやらないと」と２０歳以上も年の離れた若手とともに、炎天下で汗を流した。

　結局、谷のコンディションなどの事情からシーズン序盤での昇格は見送られた。しかし、６月に昇格すると早速チームメートに声をかけるなど、期待通りの働きをみせていた。

　キャンプ、開幕時を谷とともに２軍で過ごした縞田は「考え方などを教えてくれました。ベテラン選手の見本のような方。練習を黙々とやり、チームの徹底ごとなども一切手を抜かない。僕らも見習わなくてはならないと思った」と、妥協を許さない姿に感動したという。

　６月は出場２試合で無安打のまま、１６日に再び抹消された谷。「まだスイングが自分の中でできていなかった」と、２軍に戻ると納得いくまでバットを振り込んだ。「プロではなかなか１本打たせてもらえないと感じた。長いこと（１軍で）打てない悔しさはあった」と振り返る。

　後半戦開幕と同時に、自らにとっても再スタートの時が来た。「どうしてもいいものを求めてしまうが、１軍にずっといて、体を鍛えて、投手の球に目が慣れていけばね」とうなずく。チームメートも谷の完全復活を心待ちにする。

　彼がチームにもたらす影響は、オリックスドラフト入団選手初の２０００安打という記録以上に価値がある。（デイリースポーツ・中野裕美子）