各地で熱戦が繰り広げられた第９７回全国高校野球選手権大会の地方大会。阪神タイガースの２軍首脳陣、選手らも試合速報をチェック。母校の勝敗などに一喜一憂していた。

　千葉大会では、古屋英夫２軍監督（６０）の母校・木更津総合（在籍時は木更津中央）と、掛布雅之ＤＣ（６０）の母校・習志野がベスト４に進出。準決勝に勝てば、決勝で母校同士の対決が実現することになった。

　「これは古屋との戦いなんだよ」と掛布ＤＣ。「速報を伝えてくれ」と記者は伝達係を頼まれた。準決勝が行われたのは７月２４日。阪神２軍では、ウエスタン・オリックス戦が行われていた。

　結果は、習志野が中央学院に５－２と勝利したものの、木更津総合が専大松戸に１－３の惜敗。「母校対決」とはならなかった。古屋監督は「残念だな～。掛布のとことやりたかったのにな」と肩を落としていた。

　今から４２年前の夏。千葉大会の準々決勝は、習志野－木更津中央だった。高校時代、古屋監督と掛布ＤＣは甲子園を懸けて対戦した。結果は、木更津中央が延長十一回にサヨナラ勝ち。「覚えているよ。古屋のとこに負けたんだよ」と掛布ＤＣは当時を振り返る。さらに、その後の千葉県選抜チームでは古屋監督が４番で掛布ＤＣが３番。「４番は古屋だよ」と今でも悔しそうな表情を浮かべる。

　そんな２人が時を経て、同じ職場で若虎たちとともに汗を流しているのは不思議な感じだ。「不思議な縁だろ？まさか一緒に仕事をすると思わなかったよ」と掛布ＤＣ。打撃練習を主に指導するのはミスタータイガースだが、古屋監督もアドバイスを送る。３年目の北條史也内野手は「監督から『猫背になってるから背筋を伸ばすように』と言われて、よくなりました」と手応えを感じている。

　監督とＤＣという立場を超越した関係が２人にはあると思う。かつて全力でぶつかり合い、今は同業者として若虎の育成に努める。両者とも、感慨深いものがあるのではないのだろうか。

　ちなみに決勝に進出した習志野は２７日、専大松戸に３－７の逆転負けで聖地への切符はつかめず。「野球って怖いよ」。掛布ＤＣがつぶやいた。

（デイリースポーツ・中野雄太）