ソフトバンクが１７日、２年連続リーグ制覇を果たした。南海時代の１０度、ダイエー時代の３度と合わせて１７度目のリーグ制覇で、１リーグ時代を含めると１９度目の優勝となった。２００７～０９年にソフトバンクを担当したデイリースポーツ・折原良輔記者が、今年のチームに当時のチームを重ねてみた。

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　忘れられない試合がある。王貞治監督（現球団会長）の監督としてのラストゲーム。２００８年１０月７日、仙台での楽天とのシーズン最終戦だった。

　５位タイで臨んだ“最下位決定戦”は、延長十二回に当時の守護神・馬原が山崎武にサヨナラ打。まさかの幕切れで最下位が決まり、夜空からは退任を惜しむ“涙雨”が降った。

　「勝負師として勝てなかった。（この年は）しっかり指導できなくて悔しかった」。瞳を真っ赤に充血させて引き上げてきた姿が、今でも脳裏に浮かぶ。

　その２年前には胃の全摘出手術を受けていた。０７年に現場復帰を果たしてＡクラス入りしたが、ＣＳで敗退。ユニホームを脱ぐ翌０８年は１２年ぶりの最下位に沈んだ。

　ヤフードームで退任会見に臨んだ０８年９月２３日早朝、孫正義オーナーから“最後の続投要請”の電話があったという。それまでも続投を求める声があったが、退任の決意が揺るがなかったのは、自身の考える“監督像”との乖離（かいり）があったから。

　「監督というのは、元気に先頭に立てる突撃隊長じゃないとダメなんだよ。これからのチームは選手の年と近い若くて一緒に動けるくらいの人がいい」

　当時は、その年８月のロッテ戦を休養したことなど、体調を考慮しての言葉だと思った。ただ、後を託され通算６年で優勝３回、日本一２回に導いた秋山幸二監督や、就任初年度で優勝した工藤公康監督が自ら打撃投手を務めるなどして選手と接する姿に、王監督の言葉が思い返される。

　結局、担当した２００７年からの３年間は３位、６位、３位。小久保、松中らが中心選手だった当時のチームから、ぶっちぎりの優勝を果たした今季のメンバーはガラリと変わったが、変わっていなかったのは“王イズム”だった。

　王、秋山、工藤の３監督は、指揮官としてのタイプこそ異なるかもしれない。それでも選手としてダイエー時代から王監督を見てきた秋山、工藤両氏には、確かな“監督像”が受け継がれている。

（デイリースポーツ・折原良輔）