ワタナベジムの渡辺均会長（６６）が、２月末に都内で行われた東日本ボクシング協会の総会で、３期９年を務めた大橋秀行大橋ジム会長に代わり第１３代協会長に就任した。

　大橋会長の前が輪島功一会長、その前が原田政彦（ファイティング原田）会長、さらに前が第９代の米倉健司会長…で「皆さん偉大なチャンピオン。ボクサーとして何の実績もない私ですけど、そういう私だからできることもあるのでは」と言う。

　何の実績もない－は謙遜ではない。通算７勝（０ＫＯ）６敗２分で、東洋ミドル級７位、日本ミドル級３位が自己最高。プロテストは５度目でようやく合格した。１度目はミドル級の受験者が３人しかおらず、スパーリングは好感触だったが、試験官に「お前、もう１回やれ」と、２人目との対戦を指示されて「できません」と答えてアウト。

　「もうヘトヘトだったんですが、普通は無理してもやりますよね。テストなんだから。でも、私はできなかったんですね」と、振り返る。この試験官が、名物インスペクターの故丸谷郡造氏で「顔を覚えられたんですね。次からは“また来たな”と印象で落とされたかもしれない」不合格が３度続いた。

　この経験が後の選手育成法や、ジム独特のカラーにつながる。「今の若い選手は本当に偉いですよ。恵まれた時代に、血を流して闘うんですから。４回も落ちた私とは根性が違います」と、独特の“下から目線”。

　１人でも世界王者をつくれば大成功の世界で、内山高志を筆頭に、河野公平、田口良一と３人の現役世界王者を擁する。「内山は別格として、河野、田口にも厳しいことは言いませんね。自分の現役時代はこれだけやったのだから、お前もやれ！というのがない」と“渡辺流”はあくまで柔軟だ。

　２月の総会では「これからは、ジム運営は現場スタッフにできるだけ任せ、ワタナベジムに注いだエネルギーを、協会に注ぎたいと思っております」と、あいさつした。

　渡辺新協会長の、もう一つの手腕に期待したい。（デイリースポーツ・津舟哲也）