異色の“二刀流”が野球の独立リーグを盛り上げている。四国アイランドリーグｐｌｕｓ（ＩＬ）のトライアウトに合格し、愛媛マンダリンパイレーツに入団したお笑いコンビ「３６０°（サブロク）モンキーズ」の杉浦双亮投手（４０）が、１０日に行われた巨人３軍戦でデビュー登板。芸人によるプロ投手への挑戦物語が、いよいよ本格スタートした。

　登録名「サブロク双亮」の初マウンドは、３－４の九回に訪れた。初球は１１８キロのストレート。先頭打者に四球を与え、次打者に送りバントを決められ１死二塁となったところで降板となった。わずか７球だったが、松山・坊っちゃんスタジアムの観客は大喜び。チームがサヨナラ勝ちしたこともあって、本人も「お客さんが投げやすい雰囲気をつくってくれて、めちゃくちゃ楽しかった！でも、先頭打者に四球というのは投手として一番やってはいけないこと。頭丸めてきます。あっ、もう丸まってる！」とツルツル頭をなでて笑わせていた。

　その前日、ホーム開幕戦だった９日には事務所の先輩・山田邦子が東京から駆けつけ、始球式を行った。コンビを組んで２０年になる相方・山内崇も来場。グラウンド整備が行われる五回終了後には、３人がマイクを手に観客席の前に登場し、軽妙なトークでファンを盛り上げていた。

　四国ＩＬの選手は原則的に副業が禁止されているが、杉浦は特例として、入団後も芸人活動を認められている。地元・愛媛のテレビやラジオにも出演。得意の野球モノマネを披露するだけではなく、スタジアムへの来場を呼びかけるなど、リーグの“宣伝マン”としての役目も担っているのだ。

　多くの若者がＮＰＢ入りを目指して奮闘する四国ＩＬ。創設から１１年で約５０人の選手をＮＰＢに輩出してきたが、同リーグの魅力はそれだけではない。昨季は藤川球児投手（現阪神）が高知ファイティングドッグスでプレーした。その高知は今年、“エモやん”こと江本孟紀氏が総監督に、そして“満塁男”駒田徳広氏が新監督に就任して注目を集めている。リーグはよりレベル高く、より華やかに進化している印象だ。

　杉浦の“二刀流”も今季リーグの大きな楽しみの一つ。名門・帝京高野球部出身で、当時は１４０キロの直球を投げ込む本格派右腕だった。４０歳の今は１２０キロ前後に球速は落ちたが、草野球で覚えたツーシームを武器に、打たせて取るスタイルで勝負する。「目標は、一生のうちにプロとして１勝すること。お笑いも野球も真剣に向き合って頑張ります！」と杉浦。痛快なチャレンジの行方に注目したい。（デイリースポーツ・浜村博文）