プロ野球は今年の全公式戦が終了した。引退を決断したり、戦力構想外となってチームを去る選手が、今年も１００人以上いる。そして今年は、「大洋ホエールズ」（現ＤｅＮＡ）でプレーした経験のある唯一の現役選手だったＤｅＮＡ・三浦大輔投手（４２）が引退。ＮＰＢの現役選手から「大洋戦士」がついに姿を消した。

　大洋ホエールズは、大洋漁業（現マルハニチロ）を親会社とした球団。この名前は１９９２年まで使われ、９３年に「横浜ベイスターズ」に変わった。三浦は９１年度ドラフト６位で大洋に入団。大洋最後の年となる９２年がルーキーイヤーで、１試合に登板した。

　そのほかの「○○戦士」を見てみると、０４年の球団合併によって消滅した「近鉄バファローズ」に在籍した経験のある「猛牛戦士」は、今季ＮＰＢで５人がプレーしたが、シーズン後に楽天・牧田明久外野手（３４）、阪神・坂克彦内野手（３１）、巨人・香月良太投手（３４）の３選手が戦力外となった。

　一方でヤクルト・坂口智隆外野手（３２）は、昨季終了後にオリックスを自由契約となって移籍した新天地で、１４１試合に出場し、打率・２９５をマークした。ヤクルト・近藤一樹投手（３３）、米大リーグ・マリナーズの岩隈久志投手（３５）とともに、来季も確実に現役を続ける「猛牛戦士」だ。

　近鉄バファローズは１９４９年に「近鉄パールス」として誕生。４度のリーグ優勝を果たしながら、日本一になることはできなかった。そして０４年のシーズン後、「オリックスブルーウェーブ」と合併。ＮＰＢから「近鉄」の名が消えた。

　合併話が進行していることが明るみに出たのは０４年６月。これに端を発し、一部球団が１リーグ制移行を画策した。一方で日本プロ野球選手会やファンは猛反発。ＩＴ企業のライブドアが近鉄球団の買収に名乗りを上げ、選手会は史上初のストライキを敢行。大騒動に発展した。

　結局、楽天が新規参入し、１２球団２リーグ制は維持されたが、「近鉄バファローズ」と「オリックスブルーウェーブ」の合併は執り行われ、「オリックスバファローズ」となった。

　この時、９１年シーズンから続いた「オリックスブルーウェーブ」も消えた。仰木監督が率い、イチローらの活躍で９５、９６年にはリーグ連覇した「青波」の名前は、１４シーズンで幕を閉じた。

　「ブルーウェーブ」に在籍した「青波戦士」で、今季ＮＰＢでプレーしたのは楽天・後藤光尊内野手（３８）の１人だけだった。後藤はシーズ終了後に戦力外通告を受けており、このままユニホームを脱ぐことになれば、ＮＰＢから「青波戦士」も消える。唯一の現役「青波戦士」は、米大リーグ・マーリンズのイチロー外野手（４３）となる。

　球界再編問題が起こった０４年限りで“消えた”球団がもう一つある。「ダイエーホークス」。親会社がダイエーからソフトバンクに変わり、「ソフトバンクホークス」となった。

　「ダイエー戦士」で今オフ、戦力外通告を受けたのはヤクルト・新垣渚投手（３６）、ＤｅＮＡ・井手正太郎外野手（３３）ら。一方で、ソフトバンク・和田毅投手（３５）は、今季１５勝を挙げ最多勝を獲得。ソフトバンク・寺原隼人投手（３３）、城所龍磨外野手（３１）、明石健志内野手（３０）も「ダイエー戦士」だ。他球団では、巨人・杉内俊哉投手（３６）、ロッテ・井口資仁（４１）、米大リーグ・カブスの川崎宗則内野手（３５）もいる。「ダイエー」の名前が消えてから１２シーズンが過ぎたが、「ダイエー戦士」はまだまだ元気だ。（デイリースポーツ・足立行康）