運命の糸はやはり絡み合うのだろう。たもとを分かったボクシングの師弟が別々の道からはい上がり、そして同時期に注目を浴びた。堺東ミツキジムのトレーナー・野上真司氏（４１）と、ＷＢＯ世界フェザー級２位の大沢宏晋（３１）＝ロマンサジャパン＝の２人だ。

　野上氏はサポートし続けた妻・好川菜々（３８）が１０月９日、ＷＢＯ女子世界フライ級王座に挑み、判定勝利。夫婦で世界王者の夢に見事、輝いた。

　大沢は１１月５日（日本時間同６日）、米ラスベガスでＷＢＯ世界フェザー級王座に挑んだ。王者オスカル・バルデス（２５）＝メキシコ＝に７回ＴＫＯで沈められたものの、ラスベガスは世界中のボクサー憧れの聖地。スーパースターのドネア、パッキャオ（ともにフィリピン）の試合に挟まれたセミファイナルで戦ったことも、日本人では快挙だった。

　この２人、かつてはタッグを組み、世界を目指した。１１年に東洋太平洋同級王座を獲得し３度防衛。順調にキャリアを積んでいたが、１２年に暗転する。

　陣営がＪＢＣ（日本ボクシングコミッション）に虚偽の届け出をし、海外で非公認のタイトル戦を行ったことが発覚。野上氏はセコンドライセンス取り消し、大沢も１年間のライセンス剥奪と、重い処分が下された。

　敏腕マネジャーで鳴らした野上氏の評価は一気に落ちた。誰からも相手にされず、ボクシング界で“つまはじき者”となるのも当たり前。それでも当時、恋人の好川菜々を育てる責任はあった。

　「色恋でやりやがって」と周囲の批判も聞こえた。愛する人のセコンドには付けない。歯を食いしばり、勝つことで一歩ずつ信頼を取り戻していった。今年３月、セコンドライセンスが再交付。そして夫婦の悲願を果たした。

　大沢はもっと悲惨だったろう。陣営の組んだ試合に、何も知らずに行っただけだった。ただ周囲はそうは見ない。スポンサーなど、応援してくれていた周囲は一斉に手を引いた。「人がさーって離れていった。ほんと、こうなるんだなあって」と、見捨てられた。

　気力を失った大沢を救ったのが東日本大震災のボランティア。知人のもつ鍋店オーナーに誘われ、被災地の宮城県石巻市、南三陸町、男鹿半島を炊き出しで巡り１０００人前を配った。

　「一生戻らないかもしれないものが失われた。普通の生活に戻るのに何年かかるのか。俺はたった１年じゃないか。人間としていろんなことを考えた」と逆に勇気をもらった。処分明けの１３年、復帰後の大沢はすさまじかった。「離れていった人を見返してやる」。７戦７勝（７ＫＯ）で夢の舞台を引き寄せた。

　どん底から４年がたち、今だから２人も話ができる。野上氏は言う。

　「大手のジムじゃない大沢があの舞台に立つのがドラマ。一緒にベガスに上がれないけど、目に焼き付けた。負けたけどあの舞台に立っただけで勝者。僕の教え子１号は大沢。今はあの子も素直に『ありがとう』って言ってくれる。互いの集大成がこの時期に来てうれしい」。

　大沢も「あの１年があったから僕は人間として成長できた」と、もう引きずってはいない。

　逆境に沈むか、なにくそとはい上がるか－。人間は失敗する。しかし失敗を糧にした人間は強い。「高く飛ぶためには、低くかがむ必要があるんです」。この２人を見て、２０１２年、ノーベル生理学・医学賞を受賞した京大・山中伸弥教授の言葉を思い出した。（デイリースポーツ・荒木　司）