あと１日、我慢したら５０００万円もらえるとしたらあなたならどうしますか。

　我慢するのが痛みだったら。それが原因でこの先、仕事ができなくなるかもしれないとしたらどうしますか。

　そんな究極の難題を突きつけられたのがオリックスの山崎福也投手だ。

　２０１４年のドラフト１位で明大からプロ入りした弱冠２４歳。春先から先発、リリーフで起用され、少しずつ力をつけていった。夏場には先発ローテーション入りを果たした。順調に成長していたかに見えたが、９月７日に異変が起こった。遠征先の博多だった。

　「左肩に今まで経験したことのない痛みを感じたんです」

　山崎福はパニックに陥った。痛みは左肩の奥の方、表現できない場所からきていた。そのまま首脳陣に打ち明け、急きょ神戸に帰って診察することになった。この時点で登録抹消が決まった。診断の結果は「左肩甲下筋損傷」。幸いにも軽傷だった。数日ののちキャッチボールを再開した。だが、将来のある左腕。大事を取って今季の１軍登録は見送られた。

　ここで問題が発覚した。登録日数がいくら数え直してみてもある基準に達していなかった。それはチーム内でも話題になった。

　「あと１日足らなかったらしい」

　ドラフト１位は通常、契約金のほかに出来高払いがつく。山崎福の場合も推定だが入団時に契約金１億円と合わせて出来高払い５０００万円で契約したとされている。この５０００万円を登録日数不足で山崎福は逃したことが分かったのだ。

　あとで聞けば本人はあと１日で条件をクリアできることは分かっていたらしい。「もったいない」の声はあちこちから聞こえた。

　もしも、自分ならばあと１日、どんな痛みであろうが我慢してから首脳陣に報告しただろうと思う。

　それをしないのが山崎福らしい。

　「チームに迷惑が掛かるんで」

　甘いマスクにスラリとした長身。モデル顔負けのスタイルに女性ファンも多い。ただカッコイイだけではない。男らしい一面もあるのだ。

　出来高５０００万円をゲットするためには来季、一からやり直すことになる。チームはドラフト１位の山岡に２位の黒木と即戦力投手を獲得。来季２年目を迎える近藤の評価も高い。ライバルは数多いが、シーズン通しての活躍を期待してしまうのは、やはり彼の人柄なのだろうか。（デイリースポーツ・達野淳司）