１５日に中山競馬場でモーリス（牡６歳、美浦・堀宣行厩舎）の引退式が行われた。古馬になって堀厩舎へ転厩後は１１戦９勝（Ｇ１６勝）、２着２回のパーフェクト連対。香港ではＧ１昇格後で初となる香港マイル（１５年）、香港カップ（１６年）の“二階級制覇”を成し遂げるなど、その実績は素晴らしいの一語に尽きる。

　今後は北海道安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬入り。種付け価格は４００万円に設定され、即座に満口という高い人気を集めている。スピード全盛の時代にマッチしたタイプだけに、多くの生産者がモーリスの血を求めたのも至極当然の流れだろう。

　父スクリーンヒーローの母ランニングヒロインは、社台グループを繁栄させたダイナアクトレスの一族。母メジロフランシスは現役時代に８戦０勝の未勝利馬だったとはいえ、祖母メジロモントレーは牡馬相手のＧ２を２勝という異質な名牝。母系から底力と同時に気性的な難しさも引き継いだ印象だが、血統背景からは大物の輩出も期待できる。

　記者は昨年、香港での勝利を２回とも見届けた。印象的なのは圧勝したチャンピオンズマイル。ノーザンファーム関係者は馬場入りするモーリスを見ながら、「今までで一番の出来じゃないか」とつぶやいた。異国でも動じない精神力。ゆえに実現した究極の仕上がり。海外遠征が当たり前になった今、このメンタル面は間違いなく高評価を得ることだろう。

　引退戦の香港カップを勝った際、「一番いい時に引退させるのが一番」と吉田和美オーナーが口にしたように、まだ可能性を感じさせるなかでターフを去ったモーリス。その雄姿をもう見られないことは残念だが、２０年にデビューする産駒の走りを楽しみに待ちたい。（デイリースポーツ・豊島俊介）