２０１７年のドラフト戦線が幕を開けた。有望選手のいるチームには、年明けの始動からプロのスカウト陣があいさつに赴く。話題の中心となる選手といえば、早実・清宮幸太郎内野手、そして東大・宮台康平投手が双璧だろう。宮台の初練習には、清宮の６球団に迫る５球団が訪問した。

　昨年１２月下旬、宮台は初めてプロ志望を明言した。最速１５０キロを誇る“赤門史上最強左腕”へのプロ側の評価は高い。「ボール自体はすごい」「直球で空振りが取れる」「注目される力がある投手。東大というのはその後に来ること」と称賛の声が続き、「間違いなく上位候補」との見方で一致している。

　東大出身のプロ野球選手になれば史上６人目。０４年ドラフトで指名された松家卓弘投手以来となる。さらに宮台には、東大史上初のドラフト１位指名選手になる可能性もある。

　東大からプロ入りするのも至難の業。上位指名は誰も成し遂げていない。

　新治伸治投手（６５年大洋ドラフト外）

　井手峻投手（６６年中日２次３位）

　小林至投手（９１年ロッテ８位）

　遠藤良平投手（９９年日本ハム７位）

　松家卓弘投手（０４年横浜９位）

　国立大にまで範囲を広げると、主なところでは

　東京学芸大・栗山英樹内野手（８３年ヤクルトドラフト外）

　筑波大・小林昭則投手（８９年ロッテ２位）

　筑波大・杉本友投手（９６年オリックス１位）

　横浜国大・北川智規投手（００年オリックス７位）

　京大・田中英祐投手（１４年ロッテ２位）

　これでも上位は３人で、１位は杉本ただ１人。宮台が上位指名されれば“歴史的快挙”といえるだろう。

　また、プロでの実績に目を向けると、投手では杉本の１２６試合登板で１２勝、野手では栗山の通算４９４試合出場が最多。実働年数では、投手から野手に転向した井手の１０年が最長となっている。

　もともとルーズショルダー気味で、昨秋は左肩痛のため１試合の登板にとどまった宮台。とはいえ「あとは肩のスタミナ」とスカウト陣が指摘する課題さえ克服できれば、実力は疑いようはない。もちろん、本人も「まずは肩を万全にすること。求められているのは、エースとして１、３戦目に先発することだと思うので、そこを目指したい」と始動日に話したように、何が必要かは十分に理解している。

　すでに肩の負担が少ないフォーム改良に着手。今春リーグ戦に向けては、２月に温泉治療を兼ねながらチームとは別調整を行うなど、万全を期す予定となっている。「プロは憧れの舞台だった。自分の力で現実的なものにしたい」と言う宮台。東大初のドラ１、さらにプロでの活躍という国立大出身者の壁を壊してくれる投手になることを信じて、成長を見守りたい。（デイリースポーツ・藤田昌央）