大相撲の初場所で１４勝を挙げて初優勝し、場所後に第７２代横綱に昇進した稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝は、新横綱場所となる春場所（３月１２日初日、エディオンアリーナ大阪）で、横綱にふさわしい結果を残せるのか。有力親方の見解を参考に占ってみた。

　１月２５日に都内のホテルで行われた昇進伝達式で、稀勢の里はこう口上を述べた。「横綱の名に恥じないよう精進いたします」。２７日には明治神宮で歴代２番目の多さとなる１万８０００人の観衆の前で雲竜型の土俵入りを披露。これで一連の昇進行事は終了し、春場所へ向けて稽古、調整をしていくだけとなったが、鋭い舌鋒で知られる本紙評論家の友綱親方（元関脇魁輝、審判部副部長）はこういう見方だ。

　「初場所の稀勢の里は立ち合いが随分とよくなった。相手が誰であれ、当たって左を差すかおっつけて、右上手を狙う形に徹していた。右上手を引ければ盤石の体勢となり、ほとんど負けなかった。以前は相手によって立ち合いを変えていたので、相撲が不安定だったが、それがなくなったので、より一層安定感が出てきた。モンゴルの３横綱に全盛期の勢いがないことを考慮すれば、連続優勝もあると思いますよ」

　稀勢の里の昇進は１場所優勝で決定という異例の形を取った。平成以降は２場所連続優勝が昇進の必須条件だった（鶴竜は優勝同点、優勝で昇進）が、休場した鶴竜、日馬富士の２横綱と当たらず、大関豪栄道戦は不戦勝という内容にもかかわらず、ほとんど異議なく決まった。昨年年間最多勝を獲得するなど安定感が高く評価されたからだが、２場所連続優勝を果たさずしての昇進は、春場所で好成績を残せなかった場合、昇進の判断が適切だったのか否かの議論を招きかねない。

　だが、１２年夏場所で優勝経験を持つ元関脇旭天鵬の大島親方は、その心配は杞憂だという。

　「初場所の相撲を見ていて気がついたのは、体が大きくなったことだね。公称は１７５キロくらい？いや、１８０キロはありそうだった。そのせいか一気に押されないし、右上手を取ったら相手が動けなかった。上手を引けないともろいところもあったけど、春場所は相当やるんじゃないかな」

　もうひとり、元大関霧島で超人気力士だった陸奥親方も活躍に太鼓判を押す。

　「去年までは重圧に弱いなどと言われてきた稀勢の里ですが、初場所は重圧のかかる一番でもきちんと結果を残しています。１４日目の逸ノ城戦、千秋楽の白鵬戦をしっかりものにしたのは、メンタル面の進歩。春場所は新横綱場所で、それはそれで重圧がかかるでしょうが、綱とりのそれよりは軽いはずです。逆にカベを破ったことで伸び伸びと自分の相撲を取れるんじゃないでしょうか。モンゴルの３横綱が怪我がちなことを考えれば、故障と無縁の稀勢の里は常にチャンス。横綱初優勝はかなり高い確率であると思います」

　来たるべき浪速の春。１９年ぶりに誕生した日本出身横綱には、周囲の騒音を封じ込める、文字通りの横綱相撲を期待したい。（デイリースポーツ・松本一之）