慌ただしい月末が終わった。１月３１日、それは欧州時間のことだが、欧州サッカー界における冬季の移籍ウインドーが閉じたからだ。

　所属クラブで出場機会が得られない日本代表ＦＷ本田圭佑（ＡＣミラン）は残留し、同じく雌伏の時を過ごしている同ＭＦ清武弘嗣（セビリア）はＣ大阪への復帰を選んだ。Ｊ１王者鹿島のＭＦ柴崎岳はスペイン２部テネリフェへと移籍。それぞれの１月３１日が終わったが、その決断が日本サッカーにどう影響するのだろう。

　日本サッカー界にとっての“目玉”は清武だった。ＥＵ国籍を持たない者として、クラブは放出を前提に移籍先を探した。清武本人の希望もあり、古巣のＣ大阪が“新天地”として決まったが、これはどうとらえるべきであろう。買い手がつきづらい冬季の移籍であっても、定位置獲得という生存競争が難しいセビリアにおいて、そこから離れて出場機会を得られる環境で再挑戦するのは、世界最高峰と呼ばれるリーガ・エスパニョーラ（スペイン）からＪ１への移籍は決して手放しで歓迎できるものではない。

　ただ、昨秋の代表戦を見れば明らかなように、清武は既にハリルホジッチ監督が指揮をするＡ代表の主力級の選手。彼が日本に戻ってくることによって、Ｊリーグへの関心度という意味では悪いことばかりではない。本人も覚悟を持って日本復帰を決めたはずだ。

　気がかりなのは本田だ。所属先のＡＣミランでは、今季十分な出場機会を得られていない。来夏まで残る契約期間などクラブ事情があるにせよ、新天地を求めてもおかしくはなかった状況。欧州内の移籍という側面に限定すれば、本田が残留するという結果になったことは、選択を誤ったというよりも、選べる選択肢が少なかったようにも映る。

　大一番となった昨年１１月のＷ杯予選サウジアラビア戦で、ＦＷ岡崎、本田、ＭＦ香川というこれまでの代表をけん引してきたビッグネームをスタメンから外したハリルホジッチ監督が掲げる“評価基準”に照らし合わせれば、すべてが良い方向に進んでいるわけではない。

　ただ日本代表は、時の情勢とは全く別次元で「とにかく勝たねばならない組織」ではないかと思う。自分の成長や、日本代表というチームのこと。それぞれが悩みに悩んで出した結論だったであろう。３月に迎えるＷ杯アジア最終予選のＵＡＥ戦まで、移籍のウインドーは閉じたまま。それぞれは決断を下した。その結末が出るまで、おのおのが苦難の末に選んだ決断と覚悟に注視したい。（デイリースポーツ・松落大樹）