プロ野球では春季キャンプの第１クールが終わり、各選手の調整ペースも上がってきた。ここまで、松坂世代の元気な姿が目立つ。その象徴であるソフトバンク・松坂は７日、ブルペンで２３９球にも及ぶ投げ込み。怪物と呼ばれた３６歳が、右肩手術から復活の気配を漂わせている。

　ソフトバンクと同じ宮崎にキャンプ地を張る巨人では、杉内も順調だ。一昨年１０月に受けた右股関節手術の影響で、昨年は登板なし。今キャンプは２軍スタートとなったものの、キャンプ初日からブルペンに入り、全盛期をほうふつとさせる球を投げ込んでいる。

　かつて一大勢力だった松坂世代のメンバーはプロ野球界に９４人も在籍したが、現在は育成契約も含めると、下記の通り１８人（１７年２月８日時点）まで減少。昨年は高校時代から松坂のライバルとして注目され、ソフトバンク、ヤクルトでプレーした新垣渚氏も現役を引退した。

　今季は松坂だけでなく、オリックス・小谷野や阪神・藤川も契約最終年で正念場のシーズンを迎えている。キャンプ２軍スタートのＤｅＮＡ・久保も押し寄せる世代交代の波に逆行しようと、５日に２軍キャンプで２６７球の投げ込みを敢行。松坂、杉内と同じようにハイペースで準備を整えている。

　振り返れば巨人・村田も、昨年のキャンプではレギュラー降格の危機にいた。それがふたを開けてみれば１４３試合に全試合出場を果たし、打率．３０２、２５本塁打、８１打点と復活した。今年も、野球界を熱く盛り上げてきた“松坂世代”の意地に期待したい。

【現在、ＮＰＢに所属する“松坂世代”の１８選手】

矢野謙次（日本ハム）

松坂大輔（ソフトバンク）

和田毅（ソフトバンク）

上本達之（西武）

木村昇吾（西武）

渡辺直人（西武）

小谷野栄一（オリックス）

梵英心（広島）

江草仁貴（広島）

永川勝浩（広島）

杉内俊哉（巨人）

村田修一（巨人）

実松一成（巨人）

久保康友（ＤｅＮＡ）

後藤武敏（ＤｅＮＡ）

藤川球児（阪神）

館山昌平（ヤクルト）

工藤隆人（中日）