第４回ＷＢＣ日本代表の強化合宿が２３日から宮崎で始まる。日本は過去３大会で世界一２度、前回大会は準決勝敗退に沈んだ。そこで過去３大会の代表合宿初日や主な個人成績、チーム戦術を振り返る。

　イチローのこのコメントから幕が開けた。「戦った相手に向こう３０年、ちょっと日本には勝てないと思わせる勝ち方をしたい」。第１回大会に向けた代表合宿は２００６年２月２１日、福岡・ヤフードームでスタートした。プレーだけでなくイチローの言動も大きな注目を集めた同大会は、王貞治監督率いる日本が初代王者となった。

　イチローは全８試合に出場し、打率・３６４、５打点でチームをけん引。また、松中信彦が全８試合の出場で打率・４３３と勝負強さを発揮。投手では、松坂大輔が３戦３勝で防御率１・３８。渡辺俊介はチーム最多の１３回２／３を４失点。１次、２次リーグで共に韓国戦で先発し、キューバとの決勝戦は救援に回るなどフル回転した。

　第２回大会は０９年。合宿は２月１６日に初日を迎えイチローら代表選手を見ようと、約４万人のファンが宮崎・サンマリンスタジアムへ駆けつけた。守備練習では、イチローが本塁へのレーザービーム送球や背面キャッチを披露して沸かせた。

　日本が連覇を果たした同大会。主な個人成績は、ダルビッシュ有がチームトップタイの５試合に登板。先発で２試合、救援で３試合だった。韓国との決勝戦では抑えを務め、世界に実力を知らしめた。岩隈久志は登板４試合の内、先発は決勝戦を含めた３試合。第２ラウンド・キューバ戦は救援に回った。

　１３年の第３回大会は山本浩二監督の下、準決勝敗退に終わった侍ジャパン。２月１５日に宮崎で合宿初日を迎え、シートノックで鳥谷敬が本職の遊撃でなく二塁を守り注目された。１７日の広島との強化試合では「２番・二塁」でスタメン。遊撃の坂本勇人と２度の併殺を完成させている。

　本大会での鳥谷は全７試合に出場し、二塁での先発が３試合。九回２死からの盗塁で話題を呼んだ３月８日の台湾戦は「９番・三塁」でスタメン。遊撃を守ったのは、途中出場した同１２日のオランダ戦のみだった。

　投手では前田健太がチーム最多の１５回を投げ１失点。登板した３戦全てで先発し防御率０・６０の安定感だった。田中将大は初戦となった１次ラウンドのブラジル戦で先発。２回４安打１失点の内容が不安視され、その後の３試合で救援登板している。

　これまで３大会の合宿初日は、イチローら中心選手によるチームの雰囲気作りや、シーズンと違う守備位置といった戦術に関心が集まった。世界一奪回を目指す今回の合宿初日は、どのようなスタートを切るのか注目される。（デイリースポーツ・折原良輔）