具志堅用高（協栄）の持つ世界戦１３連続防衛の日本記録に、ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（帝拳）が王手を掛けた。３月２日、同級６位のカルロス・カールソン（メキシコ）に７回ＴＫＯ勝ちし、１２度目の防衛を果たした。

　３７年ぶりの大記録に追いつくことが現実味を帯びてきたが、具志堅時代と山中時代では、ボクシングのルールが変わっているため、同列で扱ってよいかという声も聞く。具志堅氏の思いを聞いてみた。

　最も分かりやすい違いは３つ。具志堅時代は１５ラウンド制、グローブは６オンス、当日計量だったのに対し、山中が活躍する現在は１２ラウンド、８オンス、前日計量となっている。これらはいずれも選手の健康管理を重視した改正だ。

　具志堅氏は「昔と今では違うところ少しはあると思う」と言う。グローブについては「当時は６オンスだから（試合後）拳はこんなに腫れた。でも骨折じゃないから。丈夫だった。パンチのある人たちは拳を骨折して１年間試合ができないとかあった」と振り返る。ただ、山中の場合は「打ち方がいい。的確に顔面のいいところを打っている」と、仮に６オンスでも拳を痛める自傷はないと見ている。

　そして、当日と前日の計量の違いを重視した。「前日計量だから食べなきゃいけない。増やしすぎてもいけない、今のボクサーは大変。計量後、水分を２リットルくらい取るのいるでしょ。食事も３食、４食取って６、７キロ戻すのがいる。２階級くらい上げちゃう。１日であんなに戻したら動けない。あれでいいのかな、と思う。昔はそんなに体の変化がなかった」と疑問を投げかけた。

　この点でも山中は別だという。「山中くんなんか、しっかりそういうところ抑えていると思うね。コンディション作りはすごいと思うな」と、リングに上がった体つきから確信している。実際、山中は計量から４キロ以内の増量に抑えている。

　具志堅氏は「チャンピオンになるのは大変だけど、長く防衛するのはもっと大変」と言う。時代は違えど、同じ努力を続ける山中を認めている。（デイリースポーツ・津舟哲也）