第４回ＷＢＣが開幕し、小久保監督率いる日本代表は７日、キューバとの初戦に臨む。２月２８日のソフトバンクとの練習試合を皮切りに計５試合で「侍ジャパン」の４番を務めたのは筒香（ＤｅＮＡ）だった。キューバ戦も「４番・筒香」が濃厚。過去３大会での日本代表の４番をたどる。（敬称略、球団は当時）

　【第１回＝０６年】松中（ソフトバンク）が全８試合で不動の４番を務めた。０４年のパ・リーグ三冠王は計３０打数１３安打２打点で打率・４３３。中でも印象的だったシーンは同大会３度目の対決となった韓国との準決勝。両チームが無得点で迎えた七回の攻撃だった。

　この回先頭の松中は右翼線へ二塁打。ヘッドスライディングで二塁に到達すると、思わず左手でベースをたたき喜んだ。松中の一打をきっかけに、日本は一挙５得点。この試合で韓国を圧倒した勢いに乗り、王ジャパンは初代世界一に輝く。

　【第２回＝０９年】稲葉（日本ハム）が３試合、村田（横浜）が４試合、城島（マリナーズ）が２試合だった。４番で最も数字を残したのは計１４打数５安打５打点の村田。１次ラウンド・韓国戦では“日本キラー”と呼ばれた左腕・金広鉉から３ランを放ち、前年夏の北京五輪の雪辱を果たした。

　ただ、韓国との決勝戦で４番に座ったのは城島だった。村田は第２ラウンドでの韓国戦、四回の走塁で右太もも裏を負傷。チームからの離脱を余儀なくされた。

　【第３回＝１３年】ブラジルとの初戦は糸井（オリックス）だったが、２戦目の中国戦以降は主将を務めた阿部（巨人）が入った。計６試合で４番を務め、２２打数６安打６打点。オランダとの２次ラウンド１組１位決定戦では１イニング２発を含む２安打４打点と大暴れした。

　日本にとって悔やまれたのは準決勝のプエルトリコ戦。３点を追う八回１死から３連打で１点を返してなお一、二塁。二走・井端（中日）と一走・内川（ソフトバンク）による重盗が失敗した有名な場面で打席に立っていたのは阿部だった。結局、２死二塁から二ゴロに倒れた。敗戦後に阿部は「次は僕はもうないと思っている」と代表引退を宣言した。（デイリースポーツ・折原良輔）