オープン戦も終盤に差し掛かり、１０日後の３１日には２０１７年のペナントレース開幕を迎える。阪神・鳥谷敬はプロ１４年目で３６歳シーズン。今季は大記録到達、さらに更新も視界に入ってきている。

　０３年度ドラフト自由枠で阪神に入団した鳥谷は、１年目の０４年開幕戦に初出場初スタメン（４月２日・巨人戦＝７番・遊撃）。通算試合出場数は１８３１まで伸ばしてきた。プロ野球歴代７９位だが、阪神球団では藤田平２０１０、吉田義男２００７、桧山進次郎１９５９、遠井吾郎１９１９に次いで歴代５位。今季も全試合に出場すれば、通算１９７４試合となり、球団史上３人目となる２０００試合出場が迫ってくる。

　鳥谷といえば、連続試合出場が代名詞にもなっているが、０４年９月９日・ヤクルト戦から始まった連続試合出場は１７５２で継続中。現役で鳥谷に続くのが広島・丸佳浩の５３２試合だから、鳥谷の数字は群を抜いていることが分かる。今季も順調に試合出場を重ねれば、１４試合目でプロ野球歴代２位の金本知憲（現阪神監督）の１７６６に並び、１５試合目で単独２位に浮上する。

　０５年から１６年までは１２年連続で全試合出場を果たしており、今季もクリアすれば、こちらも金本の記録を抜いて、プロ野球歴代２位の１３回目（１位は衣笠祥雄１７回）となる。

　連続試合出場とともに通算安打数でも大記録が近づいている。現在１８７２安打は藤田２０６４に次ぐ、球団歴代２位。ちなみに、球団唯一の２０００安打達成者である藤田は、プロ１８年目の１９８３年５月３日・巨人戦、１８７５試合目（３５歳６カ月＝史上９番目の年少記録）での大台到達。翌８４年に現役生活を終えている。

　球団史上２人目となる２０００安打まで、あと１２８。鳥谷の１８７２安打を１年平均で計算すると１４４。現時点で守備位置こそ定まっていないが、三塁でも二塁でも試合にさえ出場すれば、今季中の偉業達成は十分可能だ。（デイリースポーツ・堺　義彦）