プロ野球が開幕して約１カ月が経過した。ＷＢＣ組で不振に苦しんでいた筒香（ＤｅＮＡ）は、４月３０日時点で１本塁打ながら打率・２７５、１２打点と復調の兆しも。一方、外国人選手はどうか。オランダ代表でプレーしたバレンティン（ヤクルト）やメキシコ代表のレアード（日本ハム）ら助っ人のここまでを昨年同時期の成績と比較してみる。

　まずはヤクルトの主砲・バレンティンは、ここまで打率・２５３、３本塁打、１１打点。昨年４月の月間打率は打率・３１６、６本塁打、１４打点だった。ちなみに、２０１５年は左太ももの負傷で登録を抹消されている。

　バレンティンは元々、春先に強いようだ。来日１年目だった１１年の４月月間は打率・３００、６本塁打、９打点。１２年は打率・３２４、６本塁打、１５打点。１３年は打率・３２８、８本塁打、２３打点。１４年も打率・２８７で１１本塁打、２１打点の活躍だった。数字で見れば、例年に比べて今季はスロースタートだといえそうだ。

　昨季、本塁打王のタイトルを獲得したレアードはここまで打率・１６７、５本塁打、１０打点。１６年４月は打率・２４１、５本塁打、１１打点。１５年も・１７３、２本塁打、７打点だった。キューバ代表のデスパイネ（ソフトバンク）はここまで打率・２５０、５本塁打、１８打点。過去の数字と照らし合わせると共に、バレンティンと比べ特筆して悪いわけではなそうだ。

　ＷＢＣ公認球の変化球は、ＮＰＢ球のものに比べ、より大きく曲がるとされる。さらに外国人投手の強い握力で投じたものは、変化がより大きくなるという。ＷＢＣ開催前、メジャーでのプレー経験を持つオリックス・田口２軍監督も「ボールが違うと野球も違ってくる」と指摘。０２年に米国に渡った当初は、ＭＬＢ球のボールの軌道に戸惑ったという。

　日本勢ではＷＢＣで４番を務めた筒香が４月２７日・阪神戦（甲子園）で今季１号をマーク。実に９２打席目での一発だった。また、ＷＢＣで大活躍した巨人・小林は現時点で打率・１５３、０本塁打。３０日・ヤクルト戦（神宮）で左前適時打を放ち今季初打点を挙げた。昨年４月は打率・１７８、６打点で本塁打は打っていない。

　日本勢で気になるのは、ソフトバンクの松田。３０日・オリックス戦（京セラ）で今季初アーチ。自身２６試合目、筒香より多い１０５打席目での本塁打だった。

　４月終了時の松田は、打率・２２０で６打点。過去３年は１４年＝打率・３１１、６本塁打、１７打点。１５年＝打率・２９３、５本塁打、１３打点。１６年＝打率・２９１、３本塁打、１５打点。数字で見れば、近年になく苦しんでいる状況といえる。同じＷＢＣ組のチームメート・内川はここまで打率・３４０、５本塁打、２０打点の好成績をマークしている。

　一方、投手ではソフトバンク・バンデンハーク（オランダ代表）が今季４試合で１勝２敗、防御率２・５５。なお、ここまで２４回２／３を７失点。規定投球回には達していない。１６年同時期は５試合の先発で無傷の４勝、防御率１・８０。バンデンハークは１５年６月から無傷の１４連勝を記録している。

（デイリースポーツ・折原良輔）