サッカー・スペイン１部の強豪・バルセロナの下部組織出身のＵ－２０代表ＦＷ久保建英（１５）＝ＦＣ東京Ｕ－１８＝に注目が集まっている。久保は飛び級でＵ－２０Ｗ杯（２０日開幕・韓国）に選出されると、翌３日のルヴァン杯・札幌戦でＪ１カテゴリーの公式戦にデビュー。無限の可能性を秘める高校１年生、その成長曲線は順調だ。

　悔しさをあらわにしていた。６日のＪ３・ＦＣ東京Ｕ－２３－琉球戦。９０分間フル出場した久保は、わずかシュート１本に終わった。昨年、Ｊ３戦にデビューしてから、今季は先発フル出場や初得点など着実に結果を残している。それだけに「今までで一番厳しい試合となった」と琉球戦を振り返った。

　致し方ない部分もあった。前半２分に先制を許しただけではなく、同１８分に退場者を出すなど、チームは常に後手に回った。数的不利ながら追いかける状況を久保は「攻撃は個で攻めるしかない」と考えていたという。実際、前半２３分には“ルーレット”と呼ばれる足裏を使いながら回転するドリブルに始まり、約５０メートルを独走。後半１７分には、チーム唯一となるシュートを直接ＦＫから放つなど、攻撃面をけん引したが、後半３８分にこの日２人目の退場者を出したところで途中交代となった。

　１５歳のユース所属選手だが、選手としての自覚は極めて高い。琉球戦後も「ゴールを決められなかったので、次はゴールを決めないといけないと思う。ＦＫに関しても、この前のルヴァン杯でもチャンスはあったが、決められなかった。何が悪かったのか考えたい。サポーターの方々もあれだけ応援してくれるので、ふがいないと思っています」。そこから感じるのは、勝利に向けて何をするのかとう強烈な“当事者”意識だ。

　卓越した技術と得点力が代名詞となっている久保。その一方で、フィジカル面での未成熟さが弱点と指摘するサッカー関係者も少なくはない。ただ、Ｕ－２０Ｗ杯メンバーに選ばれた時に、久保が「去年から身長は７センチは伸びた」というように、肉体面も確実に進化している。そもそも、高校サッカーでは体験する機会が少ない９０分間の試合を既にこなし、Ｊ１に所属するトップチームの練習も普通にこなしている。ＭＦ東も「高校１年でしょ。普通に練習をこなしているという、それだけで能力の高さを感じる」と語る。

　ルヴァン杯での途中出場で、日本トップカテゴリーの試合を体験した久保。「やっぱり上があるのならば、そこに早く行きたくなる。サッカー選手は欲がなくなったらそこで止まってしまうと思う」。その目はどこまでの高みを見据えているのか。久保が語る「日本を代表できるような選手になるだけでなく、世界でもトップレベルの選手になりたい」という完成像は、夢ではなく、実際になり得る目標なのかもしれない。（デイリースポーツ・松落大樹）