７本塁打を放ち、ホームランダービーでリーグ単独トップに立っているＤｅＮＡ・梶谷隆幸外野手（２８）。まさに“恐怖の２番打者”として打線をけん引している。アレックス・ラミレス監督（４２）が、パワーヒッターを２番で起用する理由に迫った。

　迅速で、大胆な決断だと感じた。２日と３日の巨人戦２試合でわずか１得点と貧打にあえぎ、迎えた４日の同カード。ラミレス監督が、打線に“メス”を入れた。

　３番にロペス、５番に宮崎を据えるなど大幅に組み替えたが、肝は４月１８日・広島戦（マツダ）以来となる梶谷の２番起用だった。３番に置いていた梶谷は、４日の試合前時点で得点圏打率・１４８。本人も「得点圏の方が（打撃が）合っていない」と語っている。

　指揮官は、打席で考えすぎてしまう性格面を考慮した。「２番にして自由に打ってもらう。２番で、ものすごく生きる選手」と適性を見極めた上での判断だった。その狙い通り、梶谷は４日の巨人戦で６号２ランを放った。２番に座った４試合で２発を放ち、７本塁打はリーグ単独トップ。ＤｅＮＡも打線を組み替えてからの４試合で３勝１敗と上昇気配だ。

　『２番梶谷』はラミレス監督が、開幕前から描いてきた構想だった。梶谷が生きるだけではない。その狙いは明確だ。「初回に相手にプレッシャーをかけられる。なるべく早い回に点を取りたい。先取点を取りたい」。上位打線にパワーヒッターをズラリと並べて主導権を握る戦法だ。

　打順を変えて生きるのは、梶谷だけではない。ここまで得点圏打率・３７８のロペスも３番に置くことで得点を量産することが可能になる。しかも例えば初回の２、３番の強打者と対戦しただけでも相手の先発投手は神経を使うが、その後に４番・筒香が控えるオーダーは他球団にとっては脅威だ。

　「２番梶谷、３番ロペス、４番筒香というのが理想的」と力説するラミレス監督。“恐怖の２番打者”を中心とした理想の打線が大爆発すれば、Ａクラス浮上も見えてくる。（デイリースポーツ・伊藤玄門）