５月の救援防御率５・３３（１６日時点）。３位につけ、上位をうかがう巨人の“泣きどころ”となっている。１３、１４日の敵地での広島戦では中継ぎ陣だけで計４回１１失点と崩壊。３、４月の同２・５７から大きく急落した。マシソン、カミネロ以外の救援陣に不安を残す中、約３週間ぶりにＦＡ左腕・森福が１軍に戻ってきた。

　「リフレッシュして、しっかりと気持ちの部分が整ってきている。自分がイメージしたボールで打ち取れるようになってきているし、迷わずしっかりと投げるだけだと思う」。

　１６日の東京ドーム。吹っ切れた表情で、言葉に力を込めた背番号１３。信頼回復への強い思いをにじませた。対左打者へのワンポイントではなく、１イニングを任せられるべく渡った新天地での１年目。だが、開幕早々、自らの理想と現実のギャップに苦しめられた。

　４月２４日の登録抹消までの間に７試合に登板。２敗を喫し、防御率５・４０と厳しい数字が並んだ。左打者に対しても打率・４００と右打者（同・３８９）以上に打ち込まれ、抹消直前は、３試合続けて１／３での降板を余儀なくされた。

　２軍では７試合に登板し、防御率０・００。当初は「最初は何で抑えられたのかが分からなかった」とイメージ通りのボールが投げられないことに苦悩したが、投げ込みを重ねることで気持ちを前に向かせた。１軍の試合も積極的にテレビ観戦。「自らを奮い立たせた」と１軍復帰への渇望を力に変えた。

　チームにとってもＦＡ左腕の不振は大きな誤算となった。六回以降で計６１失点と総失点（１２４失点）の約半数を占める。先発陣は頭数がそろっているだけに、中継ぎ陣の安定が反攻へのカギを握っているといえる。３週間の調整期間を経て戻った左腕は「（降格前は）対自分で負けていた。今はしっかりと（イメージ通りの）ボールが投げられている」と手応えを口にした。シーズンはまだ１００試合以上も残す。今度こそ“額面”通りの働きを見せられるか。（デイリースポーツ・野畑圭司）