韓国で開催されるサッカーＵ－２０Ｗ杯（５月２０日～６月１１日）に臨むＵ－２０日本代表は、２１日に１次リーグ初戦の南アフリカ戦（水原）を迎える。１９９７年生まれ以降の選手で構成された２０年東京五輪世代の代表チームは、２００１年生まれのＦＷ久保建英（１５）が飛び級で選出されるなど注目を集めている。

　１１～１６日まで静岡県内で国内合宿を行っていたＵ－２０代表と時を同じくして、大阪・堺市内では９～１３日までもう一つのＵ－２０代表が合宿を行っていた。Ｕ－２０代表“候補”として招集されたのは９８、９９年生まれの２世代で実質のＵ－１９代表。今年のトゥーロン国際大会（５月２９日～６月１０日、フランス）に臨む中核メンバーで、９９年生まれ以降の選手は今秋に１９年Ｕ－２０Ｗ杯予選にあたるＵ－１９アジア選手権にＵ－１８代表として出場する。今回Ｕ－２０Ｗ杯代表入りは逃したが、彼らもまた東京五輪世代。影山雅永監督（４９）が「世代の切れ目なく強化したい」と語ったように、東京五輪を見据えた底上げの合宿だった。

　合宿中に行われた練習試合ではＪＦＬのＦＣ大阪に２－１（３０分×３本）で勝利。Ｕ－２０米国代表戦（４５分×２本）は１－２で敗れたが、Ｕ－２０Ｗ杯に出場する北中米カリブ海王者相手にＭＦ黒川淳史（１９）＝大宮＝のゴールで先制するなど接戦を演じた。

　ＦＣ大阪戦でゴールを決めた大分県出身のＦＷ安藤瑞季（１７）＝長崎総合科学大附高３年＝は中学時代、県選抜にも入れなかったというが、高校入学後に頭角を現し、１６年３月のサニックス杯でＵ－１７代表に初選出された。今年２月にはＵ－１８代表のスペイン遠征に招集され、４月に日本高校選抜の欧州遠征にも参加。高校サッカー屈指のストライカーとして、Ｊクラブの注目を集める存在となった。影山監督が「今時珍しく野性味が残っている」と評するように荒削りながらも果敢なプレーが持ち味。ＦＣ大阪戦の得点シーンでも、こぼれ球に頭から突っ込み、足を出してきた相手に競り勝ってＤＦラインを突破した。

　理想とするＦＷに元日本代表の大久保嘉人（３４）＝ＦＣ東京＝を挙げ、「ゴール前での勘の鋭さ、貪欲さは自分にも必要だと思う。大久保嘉人選手は特別な存在」と目を輝かせる。長崎総合科学大附高の小嶺忠敏監督（７１）は長崎・国見高時代に大久保を指導。練習後などに小嶺監督から当時の大久保について話を聞くという安藤は「『昔、嘉人は…』と懐かしそうに話をされていて、自分も将来はこういうふうに小嶺先生に話されるようになりたいと自覚も芽生えた」と大先輩の背中を追う。

　Ｕ－２０米国代表戦で先制点を挙げた黒川は大宮の下部組織出身でトップ昇格２年目。リーグ戦で降格圏に沈むチームにあって、出場２試合（計７６分間）と定位置をつかみ取れていないが、「この合宿を無駄にせず、帰ったら大宮がもっといいチームになれるように還元したい。また、Ｕ－２０Ｗ杯出場を逃したことについても「逆に見返す気持ちで、チームで結果を残して代表に選ばれていきたい」と次なる目標を見据えた。

　合宿最終日のＵ－２０米国代表戦を終えた影山監督は「戦える選手とそうでない選手の差が見えてしまうが、貴重な負けだった。『５日間、面白かった。ありがとう』と伝えた。Ｕ－２０Ｗ杯に行けなかった選手、無名の選手が『俺もここにいるんだぞ』というのを出したくてウズウズしている」と熱っぽい口調で語った。

　１８日にはトゥーロン国際に出場するＵ－１９代表２０人が発表された。大阪合宿に参加した選手からは１４人が選出された。３年後の東京五輪へ向けた切磋琢磨は続く。（デイリースポーツ・山本直弘）