日本ハム・近藤健介捕手が、セ、パ両リーグを通じてただ一人、規定打席をクリアして４割を超える打率（・４１７＝５月２１日現在）を残している。もともと強打の捕手として１１年度のドラフト４位で入団。６年目の今季、捕手登録ながら３９試合出場し１６試合が右翼で２３試合が指名打者として主に３番を任されている。

　１５年には打率・３２６でベストテン３位に入ったシュアな打撃は、入団当初から定評があった。打撃を生かして内外野を守ってきたが、日本一となった昨年は打率・２６５と低迷。昨季の屈辱を胸に好調を維持する

　今季の打撃をデータで分析してみると、打った球を内角、真ん中、外角、高め、真ん中、低めと九分割し、結果別に見ると内角高めが打率１０割、真ん中高めが打率・６４７と驚異的な数字を残している。得意コースをホットゾーンとするならば、高低の“横割り”で見ると、高めの球に対して６割超の打率を残している。特に対右投手の場合、７割近い打率だ。

　昨年のデータを見るとホットゾーンと呼べる得意コースが少ない。真ん中低めが打率・４０９、外角高めが打率・４００で、６割超えの高めも目立った数字にはなっていない。加えるならば、昨年、打率・２３５だった外角低めが打率・８３３と高い数字を残している。これは次に挙げる打球方向にも関係しているようだ。

　今季の打球方向は、左翼方向が３５・１％、中堅方向が３３・０％、右翼方向が３２・０％となっている。昨年は左翼方向は３０・６％、中堅方向が３８・３％、右翼方向が３１・１％だから左方向への打球が多くなっていることが分かる。もともと広角に打ち分ける巧打者ではあるが、今季は左方向の打球が投手の左右にかかわらず増えている。

　チームは開幕ダッシュに失敗し、借金は最大１４となったこともあった。しかし、昨年の覇者として白星を積み重ね、借金は５まで減った。４割打者・近藤がチーム浮上の中心を担う。（データ提供は共同通信デジタル）