広島・安部友裕内野手が２６日の巨人戦（東京ドーム）で規定打席に達し、セ・リーグの首位打者に躍り出た。

　２００７年度高校生ドラフト１位指名で福岡工大城東から広島のユニホームに袖を通した。身体能力が高く将来の遊撃手として期待された。２軍で結果を出し１１年に１軍初昇格。１２、１３年に２年続けて１００打席以上の１軍出場を果たしたが、１４年にはわずか３試合、３打席に終わった。

　１４年は遊撃手に大学、社会人を経て入団した同級生の田中広輔内野手がレギュラーをつかみ、二塁も大学出で同級生の菊池涼介内野手が守る。２人に押し出されるように２軍暮らしが続いた。

　そんな安部に転機が訪れた。１４年オフに広島に復帰した新井貴浩内野手の存在だ。左の中距離ヒッターである安部と０５年に本塁打王に輝き、昨年まで３０６本塁打を放った右の大砲の新井。タイプは違うが、新井のバットを譲り受け、打撃練習を繰り返した。

　１５年は安部モデルと新井モデルのバットを併用したが、１６年には１５年の新井モデルを使用した。１５年のみ背番号「２８」を背負った新井。１６年に安部が使用したバットには「Ｃ２８」と刻印されていた。シーズン中に「あと５本しかないんですよ」と大事そうに「Ｃ２８」とグリップエンドに刻印されたバットを持っていた姿が、今も思い浮かぶ。

　新井バットで昨年、キャリアハイの成績を残した。１１５試合に出場し、外国人のルナらと併用される形で主に三塁手として２５９打数７３安打、打率・２８２の数字を残した。昨年を足掛かりに今季は三塁を主戦場にしながら好調な打撃を生かして一塁なども守っている。

　残り５本だった新井バットは「シーズンが終わるときには１本しか残ってなかった」という。今季のバットは「去年と型は同じ」と、自身が愛用するメーカーに新井バットと同じ型を発注した。「今はたくさんバットがありますよ」。グリップエンドに自身の背番号が刻印された新井型バットを相棒に安打を量産する。（デイリースポーツ・岩本　隆）