交流戦も残すところ２カードになった。広島は育成からはい上がったバティスタ外野手が、この交流戦で初打席から２打席連続本塁打を放つなど、華々しいデビューを飾った。昨年の交流戦では、鈴木誠也外野手が２試合連続サヨナラを含む３試合連続決勝本塁打を放ち大ブレーク。レギュラーの座をつかむとともに今年はＷＢＣ日本代表に選ばれ、好調カープの４番を打つなど、押しも押されもせぬ球界を代表する選手に成長した。

　鈴木は、２０１２年度ドラフト２位で入団。このドラフト会議で広島は１位に森雄大投手（楽天）を入札したが抽選で外れ、外れ１位で増田達至（西武）を入札も、こちらも抽選で外した。そして外れ外れ１位で高橋大樹外野手を指名。高校生野手として鈴木も評価は高かったが、知名度を考慮し高橋、鈴木の順番で高校生野手を１、２位で指名した。

　高橋は龍谷大平安で高校通算４３本塁打、甲子園にも出場した右の大砲。１２年限りで現役を引退した石井琢朗コーチが付けていた背番号２５を与えられた。

　高校生ルーキーとして同じプロの世界に飛び込んだ２人。鈴木は入団時、あこがれの選手に堂林翔太の名前を挙げ、ライバルを高橋大樹と言った。ドラフト上位の同級生、ライバル心を燃やすのも当然だろう。プロ１年目、身体能力の高い鈴木は強化指定選手として２軍で鍛え上げられた。内野、外野を守り適性を見極められ、１年目から１軍にも昇格した。

　一方の高橋は１年目は２軍暮らしが続いた。しかし、２年目には強化指定選手となり春先から本塁打を量産。６月の交流戦中に１軍初昇格を果たすと同時に、６月１８日・楽天戦（マツダスタジアム）で「８番・ＤＨ」でプロ初スタメンも経験した。第１打席で鋭い当たりの左飛を放ち、ファンから大きな拍手を送られた。しかし、２試合６打数無安打３三振で２軍に降格。それ以降、１軍に呼ばれることはなかった。１年目から順調に成長する鈴木とは対照的に、１５年オフには背番号２５を広島に復帰し大活躍した新井貴浩内野手に譲り、背番号５０となった。

　１軍に昇格した１４年について高橋は「あのときはただ振っていただけですから」と振り返った。今キャンプでは背番号を譲ることになった新井からアドバイスももらった。２軍ながら４月中は打率３割をキープ。バットを立て大きく構えていた打撃フォームは少し小さくなった。「こっちの方が確実性が増すので」と試行錯誤を繰り返している。現在はウエスタン・リーグで打率・２４８、３本塁打（６月１２日現在）。決して好成績とはいえない。

　同期の鈴木について「誠也は代表にも行っているから」と目に入らない。それより「まずは身近な人を追い越していかないといけない。下水流さんを抜かないといけない」。２軍の同じ右の外野手をライバルに挙げた。現在は鈴木があこがれの選手として名前を挙げた堂林も２軍で虎視眈々（たんたん）と１軍昇格を目指す。右の大砲として期待され５年目。大学出の新人と同級生でもある。自分の置かれた立場を理解し、ライバルひしめく２軍で同期に一歩でも近づこうと、高橋は懸命に汗を流している。（デイリースポーツ・岩本　隆）