交流戦が終わった。リーグ戦では見られない対戦は新鮮だった。発見だったのは解説者のみなさんのオリックス評だった。テレビ中継の解説を聞いているとセ・リーグを中心に見ている人が総じて疑問に思われていたことがある。それは「なぜ、Ｔ－岡田が６番や７番を打っているのか？」だった。アナウンス諸氏も合わせるように「Ｔ－岡田は打率３割、本塁打もパ・リーグ日本人トップの１６本塁打ですね」と合いの手を入れる。このやりとり、カードが変わるごとに、違う解説者がほぼ必ず口にしていた。

　確かに打率・３０８、１６本塁打、３２打点はチーム三冠王。数字を見れば４番にこれほどふさわしい選手はいないだろう。

　だが、実際に毎日、オリックスの試合を見ていれば違和感はない。４番にはロメロという頼りになる助っ人がいるからだ。それならせめてクリーンアップだろうという声も上がるかもしれない。が、そこは福良監督ならではの選手起用がある。

　５月はじめにインタビューを行った際に聞いた。

　Ｔ－岡田はなぜ４番ではないのか？

　「そこはこだわらない。Ｔの性格上、前にいい打者がいて初めて生きる。去年はほかにいなくなったからいってもらったけど。６番や７番にしたらＴの力はまだ出てくると思う」

　福良監督の起用法は選手の力だけでなく、性格も重視する。責任感が強く背負ってしまうタイプのＴ－岡田は４番に起用するよりも下位に置く方がより力を発揮すると見ているのだ。

　実際の数字を見てみる。

　４番＝１９試合７１打数１８安打３本塁打８打点、打率・２５４、５番＝１７試合５４打数１８安打３本塁打７打点、打率・３３３、　６番＝１７試合６２打数２１安打８本塁打１４打点、打率・３３９、７番＝１１試合３７打数１２安打２本塁打３打点、打率・３２４。

　開幕から４番はロメロが務めてきたが、４月末に左膝を痛めて離脱。代わってＴ－岡田が４番に座るようになった。その間の個人成績は下がってしまった。助っ人が復帰して６、７番が増えるようになると、再び成績も上昇気配となった。

　振り返ってみれば昨季のパ本塁打王である日本ハム・レアードも６、７番での起用が大半を占めた。

　指名打者があるからこそかもしれないが、Ｔ－岡田が７番に入っても何の疑問も感じない。（デイリースポーツ・達野淳司）