日本陸上連盟は激闘の日本選手権を終えて、８月の世界選手権（ロンドン）の日本代表を発表した。注目の短距離では、日本選手権で圧巻の走りを見せ１００、２００メートル２冠を達成したサニブラウン・ハキーム（１８）＝東京陸協＝、１００メートルで２位に入った多田修平（２１）＝関学大＝、同３位のケンブリッジ飛鳥（２４）＝ナイキ＝、２００メートルの飯塚翔太（２６）＝ミズノ＝が選出。１００メートルで４位に終わった桐生祥秀（２１）＝東洋大＝はリレー代表候補に名を連ねた。

　１６年リオデジャネイロ五輪で銀メダルを獲得した男子４００メートルリレー。登場時の“侍ポーズ”と、世界を驚かせた走りで、“リレー侍”と呼ばれた４人からは山県亮太（セイコーホールディングス）が代表落選。ただ、サニブラウン、多田の目覚ましい成長により、“新リレー侍”は、個の能力では歴代最強といえる布陣が揃った。

　◆リオ五輪布陣と自己ベスト

１走山県亮太　１０秒０５

２走飯塚翔太　１０秒２２

３走桐生祥秀　１０秒０１

４走　ケンブリッジ飛鳥　１０秒１０

　合計タイム　４０秒３８

※自己ベストは当時

　◆新リレー侍予想布陣

１走多田修平　１０秒０８

２走ケンブリッジ飛鳥　１０秒０８

３走桐生祥秀　１０秒０１

４走サニブラウン・ハキーム　１０秒０５

　合計タイム　４０秒２２

　全員が１０秒０台。自己ベストの合計タイムではリオ五輪を０秒１６上回る。また、飯塚も自己ベストを１０秒２２から１０秒０８まで伸ばしており、選手層も一気に厚くなった。

　リオで０秒３３差で敗れたジャマイカ打倒へ、鍵になるのはバトンだ。世界屈指のスタートを誇る山県に代わる１走は、同じくスタートに定評のある多田が濃厚。２走は直線に強いケンブリッジか、リオで２走を務めた飯塚。３走はリオ五輪で圧巻の爆発力を見せた桐生か。日本が導入しているアンダーハンドパスの経験が少なく、バトンに不安を残すサニブラウンは、起用されるとすれば負担が少ないアンカーが有力だ。

　多田とサニブラウンは、３月に宮崎で行われたリレー合宿に参加しておらず、代表の緻密なバトンの経験が乏しい。ただ、リオ五輪でも急成長で代表入りしたケンブリッジが代表歴が乏しかったが、培ってきた過去の膨大なデータからそれぞれに合った距離感を分析し、本番でしっかりと合わせきった。

　リオ五輪では、あのウサイン・ボルト（ジャマイカ）に「脱帽だ」と言わしめた日本のバトンリレー。今回は世界選手権まであと１カ月。これまで培ったノウハウをどれだけ新布陣で落とし込めるか。歴代最強の個の能力に、“お家芸”のバトンパスが融合した時、日本が短距離で世界の頂点に立つという夢が、現実になるかもしれない。（デイリースポーツ・大上謙吾）