２７日現在で借金６と、いまだＢクラスの４位に低迷する巨人。今季は貧打にも悩まされる側面もあるが、序盤からマシソン、カミネロを除く救援陣に課題もあった。そんな中、１３年のセーブ王でもある西村健太朗投手は６月２日の出場選手登録以降、自信を取り戻しながら救援陣の一角として完全復活へ歩を進めている。

　「今年は投げて結果も出て、自信を持ってできてる。どんな場面でも向かっていく気持ちを忘れずに、打てるもんなら打ってみろって気持ちで投げてます」

　今季はここまで２１試合に登板し、防御率１・６１。６月１１日・日本ハム戦から７月５日・広島戦までは９試合連続無失点をマークした。首脳陣からの信頼も日に日に増し、勝ちパターンでの登板もある。「勝ち試合で投げさせてもらえるのは光栄なこと。しっかり抑えて後ろにつなぐのが自分の役目」と表情を引き締める。

　２３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）こそ同点の六回１死二、三塁に登板し、２／３回で２失点を喫した。それでも高橋監督は試合後「ここまでいい投球をしてくれていた。次またいい投球をしてくれればいい」と評価は変わらない。次戦の２５日・広島戦（岐阜）は２点を追う八回２死一、三塁から登板し１回１／３を無安打無失点。前回登板を引きずらない投球を示した。

　１２年は６９登板で３２セーブ、防御率１・１４。１３年は７１登板４２Ｓでセーブ王、防御率１・１３と連覇に貢献した。だが１５年には右肘の手術をし、昨季は２７登板、防御率３・２１の結果に終わった。「２軍でも３軍でも打たれてて、（１軍でも）半信半疑だった」。そう振り返る不本意な１年だったが、今季は登板を重ねるごとに手応えもつかんだ。

　残り５１試合。同率２位のＤｅＮＡ、阪神とは６ゲーム差で、浮上へ向けて救援陣の安定は不可欠だ。「どこで投げるにしても、チャンスをもらったら貢献できるようにしたい」。喜びも苦しみも経験してきた右腕の復活は、チームに大きな影響をもたらすだろう。（デイリースポーツ・田中　哲）