この夏、最大級の目玉となった２０日の札幌新馬戦。結果はＧ１・６勝馬モーリスの全弟であるルーカスが快勝を収めた。秋になれば、名だたる良血馬たちがデビューを控えている。夏の小倉開催も残すところあと４日。そんな小倉で今週、初陣を迎える１頭をピックアップしたい。

　その馬は、２７日の小倉５Ｒ（芝２０００メート）で、松元厩舎が送り出すナリタブルー。アイルハヴアナザー産駒で母はフェルメールブルーという血統。祖母は９４年の安田記念、同年のマイルＣＳを制した名牝ノースフライトだ。僚馬で、先月のアイビスサマーダッシュで２着だったフィドゥーシアも担当する吉田政弘厩務員が手がける２歳馬だ。

　ここまで順調に乗り込みを消化し、今月１０日は栗東坂路で４Ｆ５５秒０と全体時計は平凡ながら、ラスト１Ｆは１２秒５をマークしていた。その日の追い切り後、吉田厩務員は「いい時計だったんじゃないかな」と笑みを浮かべていた。

　吉田厩務員といえば、０２年のセントウルＳでレコードＶ、次戦のスプリンターズＳを制したビリーヴを手掛けたことで知られる。前述した今年のアイビスサマーダッシュでは、そのビリーヴの子、フィドゥーシアが最後に抜け出したかと思ったが、すんでのところで勝ち馬に差し切られ、２着。「勝ったと思ったけどなぁ。膝が割れると思ったで」と苦笑いで惜敗を振り返ってくれた。

　記憶に新しいが、松元厩舎は８月６日に組まれた小倉の新馬戦、５Ｒと６Ｒを連続で制した。同厩舎の新馬戦での複勝率は３５・７％をマークしている。筋金入りの良血馬が人気を集めるなか、ダークホース的なポジションで馬券妙味を味わわせてくれる印象が強い。

　今週、ナリタブルーが勝利を挙げれば今年の夏の小倉で、同厩舎は新馬戦３勝目になる。フィドゥーシアの惜敗を晴らすべく、ベテラン厩務員が送り出す２歳馬がどんなレースを見せてくれるのか、ぜひとも注目したいものである。（デイリースポーツ・向　亮祐）