甲子園に新たな本塁打伝説が作られた。広陵・中村奨成捕手（３年）が２２日、全国高校野球選手権の準決勝・天理戦で２本塁打を放ち、個人１大会通算６本塁打。１９８５年にＰＬ学園・清原和博が作った記録（５本）を塗り替えた。

　その清原が４、５本目の本塁打を放った８５年夏の決勝戦・ＰＬ学園－宇部商を実況し、後々まで語り継がれる「甲子園は、清原のためにあるのか！」の名文句を残した元ＡＢＣアナウンサー・植草貞夫さん（８４）はこの日、中村の２本塁打を自宅のテレビで見届けた。

　３２年ぶりの記録更新に興奮冷めやらぬ様子で「打った瞬間、入ったと分かるホームラン。プレッシャーもある中で、１打席目からいとも簡単に放り込んだ。すごいと思いました」とたたえた。

　数々の名選手を感性あふれる実況で彩った植草さん。「『甲子園は清原のために－』は実況する中で、思わず口から出てきた言葉。今日も、もしこの試合を私が実況したら、どんな言葉を中村選手に使うかな、と自分に問いかけながら見ていました」と、アナウンサー目線でこの試合の感動を表した。しかし、その答えは「難しいですね。清原選手とはタイプも違いますし」と、最後まで浮かばないままだったようだ。

　勝負を挑んだ天理ナインにも賛辞を送った。「相手バッテリーも、よく勝負しました。これだけの強打者ですから、９２年の明徳義塾－星稜で、星稜の松井（秀喜）選手が５打席敬遠された試合も頭をよぎりました。もし勝負していれば、松井選手だって本塁打記録を作っていたかも知れない、という思いも浮かびました」と振り返った。

　そして「『甲子園は－』の実況は、清原選手の記録とともに語り継いでいただきました。その記録も塗り替えられたわけですから、今度は中村選手を例える言葉が、ホームラン打者の象徴として出てくるんでしょうね」と新たな時代の到来を予言した。

　現在はフリーアナウンサー業の傍ら、趣味の野球観戦に没頭しているという。「来年夏は１００回大会。また新しいスターが現れ、彼らを彩る新しい言葉が出てくるでしょう。楽しみですね」。昭和から平成へと時代は移っても、変わらぬ熱いまなざしを球児たちに送り続けている。（デイリースポーツ・中野裕美子）