男子１００メートルで日本人初の９秒台となる９秒９８をマークした桐生祥秀（２１）＝東洋大＝。奇しくも９月９日に生まれた９秒台の裏には、さまざまな運命的な物語があった。

　９秒台達成後、桐生が真っ先に抱きつきに行ったのは、高校３年生の時から診てもらっている後藤勤トレーナー（４３）だった。レースの約２時間前。桐生は１００メートル決勝の出場を迷っていた。午前の２００メートル予選を終えた時点で「まだちょっと１００（の決勝）走るか分からない。相談します」と、欠場の可能性も示唆していた。

　銅メダル獲得に貢献した８月の世界選手権の４００メートルリレーで左足太もも裏を強くけいれん。その後、十分な強度の練習を積めずに迎えた今大会は１走１走、足の状態を見ながらこなしていた。２００メートル予選を終えた後、後藤トレーナーに告げた。「（足が）パンパンです」。気持ちは欠場に傾いているように見えた。ただ、ケアのため、足を触った後藤トレーナーは、率直な感想を告げた。「いや、そうでもないよ。これ、まだ余力あるぞ」－。

　４年間、コンディショニングに関しては、２人３脚で歩んできた。度重なる怪我もあった。世界大会出場を逃した時、ナショナルトレーニングセンターで真っ暗になるまで２人で過ごしたこともある。「良いときも悪いときもあったけど、僕も彼を信じて、彼も僕を信じくれてここまできた」。後藤トレーナーの言葉にうなずき、桐生は自ら待ち構える報道陣のところまで歩いてきて、迷いが吹っ切れた表情で言った。「１００メートル出ま～す！」。２時間後、その瞬間はやってきた。抱きついてきた桐生に後藤トレーナーは泣きながら言った。「やっぱりお前が１番だったな」。

　２年前、開催日の日程を決めた時、福井陸協の木原靖之専務理事（５３）は「これはいい風が吹くな」と、率直に思ったという。大学生が出場するユニバーシアード（台湾）が８月中旬になったため、９月の第１週から２週目にずれ込んだ。ちょうど向かい風となる夏風から、追い風となる秋風になる時期。「（９月）１、２、３日だと夏風の可能性があるけど、８、９、１０日だと秋風になる。追い風だと思った」と、当時を振り返った。

　ただ、今大会に入ると、初日から想定以上の追い風が吹き付けていた。男子１００メートルは予選、準決勝とすべて追い風参考記録。桐生が９秒台を出した決勝の直前に行われた、女子１００メートル決勝も参考記録となる追い風２・３メートルだった。木原専務理事は「ここの風は一度吹き出すと止まらない。諦めました」と、白旗を揚げていた。

　それでも最後まで諦めていない人間がいた。スターターを務めた福岡渉氏（４６）だった。スターター歴１１年目。この競技場に隣接する道守高校勤務。同地の風は熟知していた。福岡氏は決勝の日の風にリズムがあることに気づいていた。「吹き流しをずっと見ていたんですけど、一度ビュッと吹いて止んで、もう一度強くビューッと吹いて３秒ぐらい長く止む。そこしかないと思った」。強く吹く２度目の風が吹いた瞬間に、「オンユアマーク」を掛けた。タイミングを見ての号砲。ゴールの瞬間は思わず大型ビジョンを見つめた。追い風は公認条件の１・８メートル。「最高のスタートが切れたのかなと思う。すごい重圧だったんですけど、解放されました」と、満面の笑みで振り返った。

　このほかにも、強風のため、風を調整するシャッターを降ろす、降ろさないという議論が関係者の中であったという。「自然に任せよう。それで吹きすぎたらしょうがない、ということになった」（木原専務理事）と、シャッター全開の決断を下した。もし降ろしていたら、逆に風が弱くなりすぎ、９秒台はなかったかもしれない。

　９月９日に生まれた９秒台。さまざまな運命の糸が絡み合い、歴史的偉業は成し遂げられた。（デイリースポーツ・大上謙吾）