９月も後半を迎えると今季の終わりも見えてくる。リーグ優勝からクライマックスシリーズへと話題は移り、関係ないチームはタイトル争いに目が行くようになる。

　現在４位のオリックスではドラフト１位・山岡泰輔投手の新人王がその一つだ。そういえば、かつて江夏豊氏に「投票でもらえるのはタイトルじゃない」と言われたことを思い出す。新人王はプロ野球記者５年目以上が投票権を持つ。よって、成績ではなく、最後は印象で決まる。

　現在、パの新人王候補といえば西武・源田が筆頭。盗塁、安打数など“球団新”の活字が何度も躍っていた。対する山岡はここまで２１試合に先発し、８勝９敗、防御率３・２６（１９日現在）の成績を残している。ルーキーながら開幕からローテーションを一度も外れることなく、こなしてきた。それだけでもスゴイ。１２球団でこれができ投手が何人居るかと言われれば各球団一人か二人くらいしかいないからだ。

　だからこそ取ってもらいたいと思うのだが、本人はそうでもないらしい。

　「興味ないですね。自ら取りに行くものでもないし。源田さんともそんな話をしたことないです。社会人出身なんで成績よりも、大事なこの１試合で打つとか抑えるとか、そこしか興味ないんです。大学は通算何勝とか言うけど社会人は言わないでしょう。都市対抗がすべてなんで。そこで１本が打てれば１年間打てなくてもいいくらいの気持ちなんです」

　一生に一度のチャンスなので取れるなら取ってみたい。こんなセリフは聞いたことがあるが、“興味ない”はなかなか聞かない。そこが山岡の魅力でもある。斜に構えているように見せて、野球への取り組み方は真摯という言葉がピッタリ当てはまる。妥協は一切ない。理論もしっかりしているし、打者や配球の研究も人一倍徹底してやる。だが、野球のその先に付いてくるものには関心を示さない。

　とはいえ、そこは投票だ。１年間頑張った山岡に票が集まってもいいだろう。

　アピールポイントはほかにもある。例えば８月２６日の西武戦では１２球団新人完封一番乗り。しかも２桁奪三振に無四球のおまけ付き。ルーキーでこれだけの投球をしたのは過去わずかに５人しかいないという快投だった。

　まだある。あと２勝に迫る２桁勝利。球団新人の２桁勝利は１９５４年・梶本隆夫（２０勝）、７５年・山口高志（１２勝）、９１年・長谷川滋利（１２勝）、９９年・川越英隆（１１勝）の４人だけ達成すれば５人目の偉業となる。

　残り３試合と予想される登板。全部勝って逆転新人王なんてドラマをこちらは勝手に期待している。（デイリースポーツ・達野淳司）