球団ワースト敗戦記録を更新し、最下位に沈んだヤクルトだが、来季へ明るい兆しも見えている。高卒ルーキーの寺島成輝投手（１９）が１軍マウンドを経験。初々しさよりも堂々とした表情が印象的だった。

　９月３０日・中日戦（神宮）のマウンドに背番号１８がいた。ゆっくり、丁寧に打者に対峙（たいじ）する。３回０／３を５安打５失点とホロ苦デビューとなったが、高卒１年目とは思えないような落ち着いた投球。「バッターがこういう感じと分かったので、次に生かせる」と確かな手応えをつかんだ。

　苦悩に直面した１年だった。１軍春季キャンプ中に左内転筋筋膜炎を、さらに４月末には２軍戦での初登板直後、左肘痛を発症した。左腕は「けがで長期的に休むことは今までなかったです。投げたい気持ちが強くてイライラすることもありました」。焦る思いもあったが、気持ちを切り替えることに専念。２軍戦では６試合で０勝１敗、防御率２・３７の成績を残し、１軍登板にこぎつけた。

　プロ初登板初先発を見守った母・浩江さんは「テレビで見ようかと言っていたんですけど、この日はもう２度とないので。ずっとケガをしていて、今年は期待していなかったんですけど、投げられるようになって良かった」と胸をなで下ろしながら、息子の勇姿を見届けた。

　東京のど真ん中に大阪の風が吹いた。入場曲に選んだのは関ジャニ∞の「ＴＡＫＯＹＡＫＩ　ｉｎ　ｍｙ　ｈｅａｒｔ」。関西を愛する寺島らしい選曲だった。「洋楽もかっこいいし、どっちにしよかな」とマウンドとは違う、あどけない表情に高卒らしさを感じさせた。

　一方で入寮時、今年の漢字のテーマを聞かれ「冷」を挙げていたことを思い出す。「初めてのことで熱くなってしまうけど、冷静にやっていきたい」。ドラ１入団でも浮かれず、ケガを抱えても屈しなかった。冷静に、熱くならず－。その思いが投球にも表れていたように思う。（デイリースポーツ・疋田有佳里）