プロ野球ドラフト会議（２６日）が間近に迫ってきた。今年も高校、大学、社会人でプレーする多くの有望株が指名を待っているが、人材の供給元としては「独立リーグ」も忘れてはならない存在。中でも０５年の創設以来、ロッテ・角中勝也外野手（元高知）や中日・又吉克樹投手（元香川）ら５０人以上（育成枠含む）をＮＰＢに送り込んできた四国アイランドリーグｐｌｕｓ（ＩＬ）には、今年も有力選手がそろっている。

　その一人が、徳島インディゴソックスの１５２キロ右腕・伊藤翔投手（１８）だ。

　千葉県出身で、この春に横芝敬愛高を卒業したばかり。高校時代も快速球右腕として注目を集めプロを志望をしたが、昨年ドラフトでは指名されなかった。ＮＰＢを目指して入団を決めた徳島では春から先発で頭角を現し、６月に自己最速の１５２キロをマーク。スライダーやフォーク、ツーシームなど変化球も磨き、今季リーグ２位タイの８勝、同３位の防御率２・１８の好成績を残した。

　年間総合優勝をかけて香川オリーブガイナーズと対戦したチャンピオンシップ（５回戦制）では、第１戦で２安打１失点の好投。さらに２勝１敗と王手をかけて迎えた第４戦でも３安打完封の快投でチームを総合優勝に導いた。技術面だけではなく、大一番で力を発揮できるタフな精神力も、ＮＰＢのスカウト陣から高い評価を受ける要因だ。

　この１年で成長を遂げた伊藤には、早く肩を並べたい投手がいる。「九十九リトルシニア」（千葉）でプレーした中学時代に、ライバルチームのスター選手だった楽天・藤平尚真投手（１９）だ。藤平は横浜高に進み、昨夏の甲子園に出場。ドラフト１位で楽天入りすると、入団１年目で先発ローテ入りする活躍を見せた。その背中を見続けてきた伊藤は「刺激になっている。自分も同じ舞台に立って、１日でも早く１軍のマウンドに上がりたい」と力を込める。

　ドラフトを前に、伊藤は７日から、独立リーグ日本一をかけてＢＣリーグ王者の信濃グランセローズと対戦する「グランドチャンピオンシップ」に挑んでいる。徳島にとって３年ぶり２度目の頂点を狙う戦いだ。「気負うことなく、１年間やってきたことを出し切って、チームに貢献したい」。１８歳の右腕が最高の形で運命の日を迎えられるか、注目したい。（デイリースポーツ・浜村博文）