「この年になると、増えていくよね」－。穏やかな口調の中に、さみしさが入り交じった。１０日、タテジマ一筋１６年の阪神・安藤が現役最後の登板を終えた。翌日のジャイアンツ球場。屈辱のＢクラスからの巻き返しへ向けて汗を流すナインを見つめながら、巨人・高橋監督は、柔らかい表情を浮かべながら、つぶやいた。

　指揮官から見て２学年下の右腕。「グラウンドで会ったら話はしていたよ」とそれぞれ、巨人と阪神というライバル球団に身を置き、しのぎを削ってきた。通算２８打数７安打の打率・２５０で、１本塁打２打点。相性の決して良くはなかったプロでの対戦成績だが、指揮官の脳裏に刻まれている対戦は、プロ入り前にあった。

　慶大４年の１９９７年９月２８日。神宮球場での法大戦で、東京六大学リーグの通算本塁打記録を塗り替える２３号を放った。その相手が当時２年の安藤。１３９キロ直球を右翼席中段に運ぶ推定１４０メートル弾だった。「印象に残るのはプロ（での対戦）というより、２３号の、あれだよね」。今でも破られていない記録達成の瞬間を、懐かしそうに振り返った。

　４２歳。近い年齢の選手が引退するという報に接する機会が増えた。元中日の川上やロッテ・井口、中日・森野、巨人。相川…。同じ時を過ごしてきた戦友ばかりだ。だからこそ、さみしさを感じずにはいられない。思わず口を突いた冒頭の言葉には、指揮官の率直な感情が、込められていた。（デイリースポーツ・野畑圭司）