今年も２６日にプロ野球ドラフト会議が行われる。近年は関東や関西圏ではなく、広島・菊池涼介（中京学院大）、柳田悠岐外野手（広島経大）、楽天・則本昂大（三重中京大）ら地方リーグでプレーした選手が、プロ入り後も活躍するケースが多い。

　今年も中国地区大学野球連盟の岡山商大に、将来が期待できる投手がいる。最速１５１キロ右腕・蔵本治孝投手（神戸国際大付）だ。

　岡山商大は、ドラフト上位候補の最速１５３キロ右腕・近藤弘樹投手（安佐北）が全国的に注目を集めているが、蔵本も高い能力を秘めている。全国的には無名ながら身長１８５センチ、体重９５キロと恵まれた体格を持つパワーピッチャーだ。

　すでに７球団から調査書が届いている。「プロに指名していただけたら、チームやファンから愛される選手になりたいと思います。みなさんの記憶に残るような選手になりたいですね」と目前に迫った運命の日を心待ちにしている。

　中学は兵庫伊丹（ヤングリーグ）でプレーし、高校は神戸国際大付へ進学。右肘を痛めていたこともあって投手としては活躍できず、高校３年時は外野に転向。結局、高校３年間は１度もメンバー入りできなかった。

　それでも投手としての素質は評価されていた。神戸国際大付・青木尚龍監督は「投げ終えると、（右肘が）痛くなって力を発揮しきれていなかった。でも、馬力があったし、ちゃんと練習をする選手でした」と振り返る。

　高校時代の実績はなかったが、恵まれた体格に目を付けた岡山商大・仁科昭宣総監督の誘いで投手として大学へ進学。１年秋のリーグ戦では２勝を挙げた。だが、大学２年の１１月に悩まされ続けた右肘の痛みが限界となり、メスを入れることを決断。靱帯（じんたい）を再建するトミー・ジョン手術を受けた。

　痛みが解消されると、一気に才能が開花し始めた。「不安がなくなって腕が振れるようになって、スピードも出るようになりました」。リハビリに充てた大学３年の１年間に、体力強化と柔軟性を生むトレーニングにも取り組んだことで、１４０キロ台後半だった直球は最速１５１キロまでアップ。今春リーグ戦は３勝２敗、防御率２・０５を記録し、プロからも注目される存在となった。

　岡山商大・仁科総監督は「蔵本は将来的に面白いと思う」と話しており、まだまだ成長過程にある素質型の投手。明るく前向きな性格もプロ向きだ。ドラフト会議で指名されれば、サクセスストーリーを歩む可能性を秘めている。（デイリースポーツ・西岡　誠）