シーズン３位からＣＳファーストＳで阪神を破り、ファイナルＳもリーグ覇者・広島に０勝２敗から破竹の４連勝で日本シリーズ進出を決めたＤｅＮＡ。ナインの奮闘はもちろん、アレックス・ラミレス監督の采配もズバズバ的中し、下克上を成し遂げた。

　「決断して使った選手がいい活躍をしてくれている。自分の策がハマって結果が出たというより、選手がしっかりやってくれたということに尽きる」

　指揮官が選手に感謝する中、「打」の面では乙坂がラッキーボーイのような働きで起用に応えた。ファーストＳ２戦目では５－４の七回に代打で出場し３ラン。ファイナルＳ２戦目でも２－１の五回に高城の代打で出場し２点適時打。後者については「チャンスになりかけたところで（バッテリーコーチの）光山さんから『高城に代打を使ってもいいんじゃないか』と提案があった」と意図を説明。勝負所での、指揮官の決断力も実を結んだ。

　乙坂は今季８３試合全て途中出場。打率・１９０と、思うような結果は残せなかった。それでも今ＣＳでは重要な場面で力を発揮。前述の２つの打席はいずれも初球を仕留めており、乙坂は「振っていかないと何も起こらない。振っていってその日の状態が分かることもある」とうなずく。「今、チャンスの時に乙坂というのを決めている」と指揮官からの信頼も得ている。

　ラミレス監督は継投面でもタクトを振るい続けた。ファイナルＳ３戦目はピンチを迎えた六回に３人の中継ぎをつぎ込みピンチを脱出。２３日の４戦目も、２１日に先発予定だった今永をプロ初のリリーフで起用し、１点差勝利をもぎ取った。３戦目から４戦目までは２日連続で中止。それによりできた選択肢を有効に使い、３戦目までの勢いも消さなかった。

　ラミレス体制１年目の昨季も３位でＣＳ出場を果たしたが、ファイナルＳで広島に１勝４敗で沈んだ。「初めてということで、どうしていいか分からないところがあった」と振り返り、「今年はいいアイデアがあります。やり方もよく分かっている」とファイナルＳの初戦前から自信をみなぎらせていた。前年の悔しさ、経験を糧に、今季の同舞台へつなげた。

　チームの力が結集し、勝ち星を積み重ねたラミレスＤｅＮＡ。２８日から始まる日本シリーズでも、指揮官がどのような采配を見せるか注目していきたい。（デイリースポーツ・田中　哲）