野球への情熱が再燃した。１０月６日に日本ハムから戦力外通告を受けた宇佐美塁大外野手（２３）が、現役引退から一転、合同トライアウト受験を決めた。１０月下旬になり千葉・鎌ケ谷で自主練習を再開。黙々とトレーニングに励んでいる。

　宇佐美は大谷世代の５年目。広島工時代は通算４５本塁打を放ち高校先輩である広島・新井貴浩級の逸材として評価が高かった。当時は同期入団の大谷とともに、長打力が魅力の野手と期待された。だが、１軍出場機会がなく、チームを去ることになった。戦力外を受けた後、本紙記者に「十分、やりきったので別の道を歩もうと思います。スポーツ関係の仕事に就けたらいいと思っています」と野球への思いを断ち切るように話していた。

　ところがその後の、チームメートとの会食で気持ちが変わった。谷口、松本と食事をともにした時だった。身の振り方の話題になった。その２人からトライアウト受験を勧められた訳ではなかったが６年目で才能が開花し、規定打席に到達した松本の今シーズン中の話を聞き、現役への思いが再び沸いてきた。

　「（松本）剛さんが今年、活躍されているのを見ると、自分も頑張らないといけないと思って。時が立つにつれてやりたいと思ってきました」。２３歳という若さもあり、再チャレンジを決めたのだ。

　そんな松本も「僕も自分が今年ダメだったらという話をしていたんです。一緒に失敗も、いっぱいしてきましたからね。あいつが陰で努力をしてきたのも見てますし。僕はトライアウトを勧めた訳ではないですけど、悔いなくやってほしい」と後押しする。

　今季はシーズン中、ケガでの離脱時期もあったが、ファームで６５試合の出場で１０本塁打。まだまだ、荒削りな部分もあるが、長打力に磨きが増してきた。トライアウトを控え「長打力をアピールしたい」と意気込む。

　今年のトライアウトは広島工３年時に、夏の県大会準決勝、決勝でプレーしたマツダスタジアム。「自分には最高の舞台が用意されていました。今年は、高校時代にプレーしたマツダですから、足もアピールして積極的な走塁もみせたい」。甲子園出場をつかんだ思い出の地で全力を振り絞る。（デイリースポーツ・水足丈夫）