フィギュアスケートは、これまでＧＰ（グランプリ）シリーズ４戦を終えた。平昌五輪シーズンである今季は、その代表権を争う全日本選手権（１２月、東京）が１つめのヤマ。男子は３枠、女子は２枠の代表権をかけて、熱い戦いが繰り広げられそうだ。

　中でも男子は、事実上羽生結弦（ＡＮＡ）、宇野昌磨（トヨタ自動車）の２強。選考は優勝者が内定、２人目は全日本２・３位、ＧＰファイナル出場者上位２人から、３人目は２人目から漏れた選手、世界ランク日本人上位３人、シーズンランク日本人上位３人、シーズンベストスコア日本人上位３人の中からとなっており、これまでの実績から言って２選手の代表入りはほぼ確実だ。一方３枠目は混戦状態と言える。（右足首を負傷中の羽生の全日本選手権出場可否によっては「２枠目争い」となるが、ここは便宜上３枠目争いとする）。

　３枠目としてかねて名前が挙がっていたのは、昨季世界選手権代表の田中刑事（倉敷芸術科学大大学院）、実力者の無良崇人（洋菓子のヒロタ）、村上大介（陽進堂）の３人だったが、このＮＨＫ杯（１１月１０～１２日、大阪）でＧＰシリーズデビューを果たした１９歳の友野一希（同大）もそこに加わったと言っていいだろう。

　まさに青天の霹靂（へきれき）だった。ＮＨＫ杯開幕４日前、エントリーしていた村上大介の欠場により、急きょ“代打”での出場が決まった。「今まで自分が練習してきたことを全力で出せるよう、精いっぱい楽しみたい」。ＳＰ、合計で自己ベストを更新。シーズンベストでは田中に次ぐ４番手のスコアをマークし、存在感をアピールした。強運で引き寄せたチャンスを、見事生かして見せた。

　シニア１年目。昨季の全日本ジュニアチャンピオンではあるが、世界ジュニア選手権９位と“圏外”からのスタートだった。それでも９月のＵＳインターナショナルで、シニアの国際大会を経験。米国のファンからも大きな歓声を受け「世界がまた１つ広がった」と目を丸くした。まだ４回転には波があるが、自己ベストの更新を確実に続けており、着々と歩みを進めている印象だ。

　五輪イヤーである今季、開幕の頃には平昌五輪と「口にするのも怖かった」と友野は話していた。それでもあえて、声に出すのは「『平昌五輪』って言葉を自分の中で持って、奮い立たせて、成長スピードを上げたい」と思うからだ。

　アイスショーでは犬の耳をつけて踊ったり、ヌンチャクを振り回したり…。「お客さんに楽しんでもらいたい」が信条の希代のエンターテイナーが、五輪代表権をかけて本気の勝負に挑む。（デイリースポーツ・國島紗希）