興味深げにバットを手に取り、スタッフの言葉に耳を傾けた。８日、大阪市内で行われた「ミズノブランドアンバサダーズミーティング」。巨人・菅野智之投手（２８）は、展示されていた、さまざまなバットの感触を確かめていた。

　「ミズノさんのバットを作る技術は素晴らしいです。（自らのバットの形状を）変えるつもりはないですが、いろいろな話を聞きました」。

　投手でありながら、バットにも強いこだわりを持つ。２年目には自ら職人にオリジナルのバット製作を依頼。当時「投手でここまで（細かい）注文をされたのは初めて」と言われたという。「飛距離もほしいし、負担なく振れる軽さを」と長さ約８５センチ、重さ約８８０グラムのバットを使い続けている。

　投球同様、打者としての意識も高い。スコアボードに表示される自らの数字を見て「打者も数字と戦っているんだな」と、その心理に思いをはせる。打席に入る前には、主軸を担う坂本勇、阿部らから相手投手の傾向や配球を聞き、頭にたたき込む。「無策で入るよりも確率は上がる」とし「僕が打てば、（８番打者の小林）誠司も楽になると思う」と言葉に力を込めた。

　今季の打撃成績は５４打数９安打の打率・１６７。だが、２０１６年にはセ・リーグ投手では唯一の２桁となる１２安打をマークしている。今季は相手投手の攻め方が変化球中心の打者同様のものと変わり、数字を落としたが「（来年は）１５安打は打ちたい」と向上心が衰えることはない。

　今季は最多勝、最優秀防御率などのタイトルを獲得し、沢村賞にも輝いた。契約更改交渉後の会見では、来季に向け「すべての水準を上げる」と話しており、打撃も例外ではない。打撃での究極の目標を「漫画みたいな（自分の）ホームランでの１－０完封」としたエース。来季は投球だけでなく、「打者・菅野」にも注目だ。（デイリースポーツ・野畑圭司）