２０２０年東京五輪に向けて、柔道ニッポン女子が黄金時代の到来を迎えつつある。

　２、３日に東京体育館で行われた国際大会のグランドスラム東京大会（ＧＳ東京）で、日本女子は全７階級を制覇。０９年大会以来の金メダル独占という快挙であると同時に、今夏の世界女王３人が誰も優勝できないというハイレベルな戦いとなった。

　今年新たに決まった規定で、世界選手権の金メダリストは同年のＧＳ東京も優勝すれば、その時点で翌年の世界選手権代表に内定する。今年は、世界選手権で優勝した４８キロ級の渡名喜風南（帝京大）、５２キロ級の志々目愛（了徳寺学園職）、７０キロ級の新井千鶴（三井住友海上）の３選手が対象だったが、３人とも日本選手に敗れ、今大会で内定を決めることはできなかった。

　優勝候補筆頭の敗退を「波乱」ということもできる。しかし、日本女子の増地克之監督（４７）は「３人とも外国人選手に負けたわけではない。逆に言えば、それだけ日本の選手層が厚くなったとも言える」と歓迎ムードだ。

　特に目を見張る激戦区は５２キロ級だ。世界選手権金メダルの志々目、銀メダルの角田夏実（了徳寺学園職）が顔をそろえた中で、頂点に立ったのは高校２年の阿部詩（兵庫・夙川学院高）だった。男子６６キロ級世界王者の阿部一二三（日体大）を兄に持つ１７歳の逸材は、準々決勝で世界女王の志々目から技有りを奪って撃破。決勝も一本勝ちしてみせ、同階級の台風の目となりつつある。

　また、４８キロ級はリオデジャネイロ五輪銅メダリストの近藤亜美（三井住友海上）が復権を予感させる優勝を果たし、７０キロ級はベテランの大野陽子（コマツ）が「新井一強時代」に待ったを掛けた。国内大会や強化合宿で互いの手の内を知り尽くしている上に、世界女王は人一倍研究される。金メダリストでさえ簡単に勝てないほどレベルの高い競争が、３年後の五輪に向けた強みになる。

　来年からは技有り二つによる「合わせ技一本」が復活するなど、また新たにルールが変更される。立ち技、寝技の連携強化に力を入れてきた増地監督は「基本的にやることは変わらない」としつつ、指導が入るタイミングが早まることも懸念されるだけに「仕掛けの早さや、組み際の対策をしないといけない」と新たに課題を挙げた。

　まずは来夏の代表争いに向けて、年明けからの国際大会、４月の国内選考大会と続いていく。選手にとっては厳しい戦いとなるが、この緊張感が、誰が畳に上がっても金メダルを狙える状況を生んでいる。（デイリースポーツ・藤川資野）