女子ゴルフの２０１７年賞金女王・鈴木愛（２３）＝セールスフォース＝が飛躍の時を迎えている。今季は保険の窓口レディースとアース・モンダミンカップで２勝を挙げ、獲得賞金を１億４０１２万２６３１円として自身初、日本人としては１３年の森田理香子以来、４年ぶりのマネークイーンに輝いた。

　得意のパッティングは平均パット数１位こそ逃がしたが、１・７５８２で２位。平均ストローク数も７０・７４４７で４位と安定感は抜群だった。目を引くのは年間トップテン入りの回数で、１６回と堂々の第１位。難しいとされる、どんなコースでも力を発揮したことがうかがえる。

　鈴木に今季を振り返ってもらうとともに、来季へかける思いも聞いた。

　－今年は素晴らしい１年だった。

　鈴木愛「やはり勝利数が少ないですね。もう１勝して３勝はしたかった。来年の課題です。今はひたすら休みがほしいです」

　－今年一番印象に残っている１打は。

　「アース・モンダミンカップで優勝を決めた８メートルくらいのパットですね。前で三ヶ島かなちゃんが長いバーディーパットを入れて、私が外したらプレーオフという大事なパットだったんですけど、ジャストタッチで入ってくれました」

　－さらなる飛躍を目指す来年の課題は。

　「ドライバーは安定しているので、この状態を続けていって、９番アイアン以下のクラブで常にバーディーチャンスを作れるくらいに精度を上げたい。１００ヤード以内は１ヤード２ヤード刻みで打てるように練習します」

　－来年、数字的な目標やこだわりたい記録は。

　「平均ストロークはもう少し意識していきたい。来年はもう少し縮めることができたらなと思う。やっぱり６９点台を目指していきたいですね」

　－今年もオフのトレーニングはプロ野球ロッテの選手と一緒に。

　「はい。トレーニングは独りだとさぼっちゃうので、みんながいると頑張れる。みんなについていけるようにやっていきたい」

　－来年の海外メジャーの位置づけは。

　「来年はＡＮＡインスピレーションにも出ようと思っている。全米女子オープンと全英女子オープンには出られるので、その３試合には新しい気持ちで臨めたらいい」

　－最後に来年の抱負を。

　「今年は運がよかった１年。来年は勝ちにこだわりたい。そうすれば（連続）賞金女王は勝手についてくると思う」

　カリスマ的な存在だった宮里藍が引退した年に新女王の座に就いた鈴木が新時代を築けるか、２０１８年のゴルフから目が離せない。（デイリースポーツ・松本一之）