オフシーズンだからといって、休んではいられない。広島の藤井皓哉投手（２１）が１軍定着へ向けて汗を流し続けている。持ち味である１５０キロ超の直球を生かすために縦のスライダーを習得中だ。新たな武器を手にし、激戦区である鯉の中継ぎ陣争いに割り込む考えだ。

　３年目の今季は、待望の１軍デビューを果たした。優勝が決まったシーズン終盤に昇格し、９月３０日のＤｅＮＡ戦（横浜）で七回から３番手として登板。１回を無失点に抑え、初ホールドを挙げた。「与えられた場所で抑えることができた。その経験はすごく自信になった」。２試合に登板し、防御率０・００で終えた。

　安定感は秋季キャンプでも光った。シート打撃では１回を投げ１安打無失点。来春の１軍キャンプ参加へ猛アピールした。

　４年目の来季。１軍で活躍するために新たな球種にも挑戦している。縦のスライダーだ。「落ちる球種が増えれば、打者を抑える確率も高くなってくる。いままでの横の変化を使いながらいろいろと試していきたい」と投球の幅を広げ、打者を抑える確率を上げる。

　勝負どころへの準備はすでに始まっている。第１の目標は２月１日のキャンプイン初日のブルペン入り。「初日から動けるようにしたい。しっかりとアピールして春季キャンプを１軍で完走する」と強い覚悟を示した。

　１３日には新人選手の入団会見が行われた。まだ、２１歳だが、年下の選手もどんどん増えた。「来年こそは１年間１軍に定着したい。将来的にはセットアッパーや抑えを担えるようになりたい。そのためには結果を残さないといけないので」。まずは、開幕１軍をつかみとるために、鍛錬の日々を過ごす。（デイリースポーツ・井上慎也）