広島・新井貴浩内野手（４０）が２０１８年シーズンで、プロ２０年目を迎える。１月３０日には４１歳になる。節目のシーズンを前にしてもスタイルは不変だ。「１年１年、一生懸命やった積み重ね。節目だからといって特別な感慨はない。１年間、しっかりやるだけ」と穏やかな顔つきで言った。

　モチベーションはチームの日本一。契約更改後には色紙に「頂」としたため「悔しかった。２年連続でリーグ優勝できたというのはすごくうれしかったけど、最後は日本シリーズに行けなかった」と無念さをにじませて、１７年シーズンを振り返った。

　オフは充実の日々を過ごす。２５年ぶりにリーグ優勝した１６年は多忙を極めたが、１７年はシーズン終了後からトレーニングを継続。ハワイＶ旅行帰国後も広島を拠点に元気に体を動かしており、「今オフはいい。（一昨年は）スタートが遅かったから。今オフはそんなことはない。順調にトレーニングできている」と表情も明るい。

　開幕４番からスタートした１７年は打率・２９２、９本塁打、４８打点。次第にスタメン出場は減ったが、得点圏打率・３４２の勝負強さでチームを支えた。ＣＳファイナルＳでは劣勢の流れの中で４番を託され、ナインを引っ張った。来季も姿勢は変わらない。「ファンの印象に残るヒット、ホームランを打ちたい」と力を込める。

　シーズン終了後、黒田博樹氏に来季の現役続行を伝えた際には「ボロボロになるまでやらなあかんぞ」と念押しされたという。愛するカープとファンのため。プロ２０年目も元気な姿でグラウンドに立つ。（デイリースポーツ・杉原史恭）