元中日、阪神、楽天で監督を務めた“闘将”星野仙一氏が４日、すい臓がんのため亡くなった。７０歳だった。昨年８月にテレビ番組で対談したビートたけし（７０）は６日、ＴＢＳ系「新・情報７ｄａｙｓ　ニュースキャスター」で星野氏との秘話を明かし、「一度、星野さんに惚れたら、ついていこうと思うよね」としみじみと語った。誕生日は４日違いの同じ１９４７年生まれ。訃報に接し、昨夏の収録時、明治大学の同期生であるたけしと交わしたある言葉がずっしりと重みをもって胸に迫ってきた。

　２人は昨年９月に放送されたフジテレビ系「ボクらの時代」で共演した。収録は昨年８月１６日。町並みを一望できる東京・明治大学駿河台キャンパスの岸本辰雄ホールに星野氏は居た。収録前からリラックスした様子でスタッフと談笑。本番では、たけしと、元ラグビー日本代表でタレントの松尾雄治（６３）と、明大ＯＢによる鼎談（ていだん）を繰り広げた。学生時代、当時の明大野球部監督で恩師だった島岡吉郎さんとの思い出、プロ野球監督時代の話などを楽しげに語った。

　収録を終えると、星野氏は「この歳（とし）になるとね、思い出が一番、美しいのよ。先の時間は決まっているからね。短いから。２人に会えるのは楽しみだった。声をかけてくれてうれしかった」と笑顔で語り、たけしも「俺は野球とかスポーツ選手になれなかったけど一番憧れていたジャンル。そのスーパースターを相手にしゃべれるってことは『俺、芸人になってよかったな』と思うね」。両者が敬意を示しながら楽しげに会話をしていた。

　星野氏は１６年７月に急性すい炎を発症したことをきっかけに、すい臓癌であることが判明。収録が行われた昨年８月時点は、闘病中だったことになる。

　ただ、たけしが「すごい元気だった」と振り返るように、病魔と闘っていることは感じさせないほど星野氏は明るく元気一杯だった。もちろん会話の中に、自身の闘病の話は一切出なかった。星野氏が、たけし（北野武）が監督した映画「龍三と七人の子分たち」に「なんで俺を入れてくれなかった！」と声高に主張すれば、たけしは「星野さんは元気過ぎるもんね」と掛け合うなど、終始、星野氏の笑顔が印象に残る現場だった。

　星野氏の「先の時間は決まっている」という言葉は、当時、「自分も歳をとったよ」というニュアンスにしか聞こえなかった。“燃える男”として走り続けた自身が、将来よりも過去を懐かしむようになったことを自嘲気味に語る冗談と周囲も受け止めていたからだ。

　星野氏が当時、どのような思いで語ったのかは、わからない。ただ、闘病中であることをひた隠してきたことが明らかになった今、冗談の中に本音も含ませていたらと思うと胸に迫るものがあった。（デイリースポーツ・上野明彦）