今春の選抜大会に、広島の瀬戸内が２７年ぶりに出場する。今年で創部１００年目。節目の年での出場に、学校関係者らは大きな喜びを感じている。

　注目は門叶直己外野手だ。１８３センチ、９５キロという恵まれた体格のパワーヒッターで、高校通算２１本塁打を記録している。彼が一躍、脚光を浴びることとなったのは、昨秋の中国大会で１試合４本塁打を放ってからだ。

　昨夏の甲子園にも出場した米子松蔭を相手に自慢のパワーがさくれつ。九回には１イニング２本のアーチを描き「あの４本のホームランで自信がついた」と力を込めた。

　けがの功名というべきだろうか。瀬戸内には投手として入学した。当時の最速は１３２キロで、変化球はカーブとフォークが武器だった。だが球威はあるものの制球力が足りず、捕手は捕球に手を焼いた。「ボールの重さとかに慣れることができずに痛めてしまいました」。６月に右肘を故障。約２カ月、投げられない時期があった。中学時代は学校の軟式野球部に所属しており、硬式球を手にしたのは高校に入ってから。それが故障の原因だった。

　「もともと打撃は良かったんです」と長谷川監督。パンチ力には秀でたものがあり、しかも右打者だった。将来のチームで主軸になるとの思いもあり、打者に専念させる決断を下した。門叶自身もチームメートの投球を見て投手としての限界を感じており、さらに「打つ方もかなり好きだった」。心機一転、打者として再スタートを切った。

　甲子園でもチームの４番として打席に立つ。１大会個人最多本塁打は、春夏を通じて昨夏に広陵・中村奨成捕手が記録した６本が最高だ。「自分の名前を覚えてもらえるように頑張りたい」。大きな魅力を秘めた長距離砲は、意気込んだ。（デイリースポーツ・市尻達拡）