広島のドラフト１位・中村奨成捕手（１８）＝広陵＝が大きな注目を集める中、かつてのドラ１も燃えている。プロ１５年目の白浜裕太捕手はキャンプインまでマツダスタジアムに隣接する室内練習場で黙々と自主トレを継続。「１年、１試合、１球、１プレーが命取りになる。少ないチャンスを無駄にはできない」。不退転の覚悟を持って、オフ期間も練習に励んできた。

　白浜は堺市出身。幼少時代は甲子園へ阪神－巨人戦をよく観戦に訪れたという。高校は広陵へ進み、西村（巨人）とのバッテリーで、２００３年のセンバツ大会優勝。同年秋に広島からドラフト１位指名を受け、赤いユニホームに袖を通した。あれから１５年。１２年に自己最多３５試合に出場、１４年にプロ初本塁打を放ったが、ファーム暮らしも長い。昨季は１軍で３試合の出場だった。

　チームの捕手争いはし烈だ。昨季は会沢が主戦捕手としてベストナインを獲得。ベテラン石原も健在で、磯村も第３捕手として存在感を高めている。さらに２年目の坂倉は打撃の評価が高く、今春キャンプは初の１軍メンバー入りを果たした。

　取り巻く状況は年々厳しさを増すが、白浜の気持ちがぶれることはない。「ファームでも１軍でも試合の重みは変わらないと思っている。ファームできちんとやっていないと、１軍ではやれない。常に１軍で出た時のことを思ってやっている。だから１軍に呼ばれても、緊張することはない」。１、２軍を繰り返す日々が続いても、モチベーションは高く維持したままだ。

　今春キャンプは新人全員が２軍スタート。近い将来、１軍でバッテリーを組むことを想定し「いろんな会話ができたらいい」とうなずく。積極的にコミュニケーションを図り、それぞれの特徴をつかむ考えだ。

　広陵の後輩である中村奨に対しては「プレーで遠慮していてはダメ。走るときは前に出た方がいい。声も出した方がベンチが活気づく。僕なりに当たり前のことは言っていきたい」とサポートを約束する。広陵、甲子園出場、高卒ドラ１捕手…。中村奨は自身と重なる部分が多いが、「（中村奨は）スター中のスターですから。僕とは違う」と首を横に振る。後輩の模範となり、がむしゃらな姿勢でプロ１５年目のシーズンへ臨む。（デイリースポーツ・杉原史恭）