野球の独立リーグ、四国アイランドリーグｐｌｕｓの香川オリーブガイナーズに今季、中日で活躍する又吉克樹投手（２７）の弟・又吉亮文（あきふみ）投手（２２）が入団した。兄と同じく環太平洋大からの香川入り。投球スタイルもよく似たスリークォーターの右腕は「兄は１年でＮＰＢに入った。自分もそこを目指したい」と、大きな目標を胸にトレーニングに励んでいる。

　５歳上の兄・克樹は２０１３年に香川でプレーした。１年目ながら１３勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得すると、四国ＩＬ史上最高位のドラフト２位で中日入りを果たした。日本代表にも選ばれるなどスター選手へと駆け上がった兄は、亮文にとって大きな目標であり続けた。

　昨年の年末には故郷・沖縄で、ともに帰省していた兄と一緒にキャッチボールやトレーニングを行った。「しっかり目標を持ってやれ」「中途半端が一番ダメ」「欲を出せ」。兄からもらった力強いアドバイスやエールが「すごく刺激になった」と言う。

　投手を始めたのは浦添高入学後から。当時は上手投げで最速１２０キロ前後のスピードしかなく、ベンチにも入れなかった。環太平洋大に進み、３年時にスリークォーターにフォームを変更。直球は最速１４０キロまで伸び、４年秋には明治神宮大会でも登板した。

　身長１７５センチで、長い腕をしならせてキレのある球を投げ込む。兄も指導した西田真二監督（元広島）は「体にバネがある。まだ荒削りだけど、伸びしろは十分」と期待を寄せた。

　兄と比べられることは多いが、「僕は僕ですから」と過度に意識はしていない。そして「兄とは歳が５つ離れているので、これまで一緒に野球をやることはほとんどなかった。だからＮＰＢで一緒にやりたいんです」と力を込めた。兄が待つ舞台を目指し、独立リーグで鍛錬とチャレンジの日々を送る。（デイリースポーツ・浜村博文）